US Navy

Premier prototype du concept Littoral Combat Ship, l'USS Freedom (LCS1) a mené d'importantes manoeuvres avec le groupe aéronaval du porte-avions USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69). Cet exercice, qui s'est déroulé du 13 au 21 novembre en Atlantique, a été qualifié de succès par l'US Navy. « L'USS Freedom a superbement répondu à nos attentes opérationnelles. Je suis convaincu que le bâtiment et son équipage répondront aux besoins quand ils seront déployés », explique le vice-amiral Mel Williams Jr., commandant de la 2ème flotte américaine. Le bâtiment sera déployé pour la première fois début 2010, permettant ainsi d'accélérer le retour d'expérience sur les systèmes et les capacités de cette nouvelle génération de frégate modulaire, spécialement conçue pour le combat en eaux littorale.
Développé par Lockheed-Martin et Fincantieri, l'USS Freedom a été construit aux chantiers Marinette Marine de Manitowoc. Long de 115.5 mètres pour un déplacement de 3090 tonnes en charge, le LCS1 peut atteindre la vitesse de 45 noeuds. Ce bâtiment comprend un armement de base articulé autour d'un système surface-air RAM, un canon de 57 mm et quatre mitrailleuses de 12.7 mm. Grâce à l'embarquement de modules interchangeables, il peut être configuré pour la lutte anti-sous-marine, la lutte antinavire ou la chasse aux mines.


La passerelle de l'USS Freedom ( : US NAVY)

Le groupe Northrop Grumman vient de se voir attribuer un contrat de 171 millions de dollars en vue de financer les premiers achats de matériels du DDG 113. Ce destroyer lance-missiles sera le 63ème bâtiment du type Arleigh Burke, une série qui devait initialement s'achever en 2011 avec la livraison de l'USS Michael Murphy (DDG 112). La décision de prolonger la clase Burke résulte de l'évolution du projet des destroyers lance-missiles du type Zumwalt (DDG 100), qui tourne court. Sur les 32 unités prévues à l'origine pour remplacer les Spruance, seules quatre ont été maintenues. Mais, de l'avis de certains observateurs, seuls les deux premiers risquent de voir le jour. En février 2008, les Zumwalt (DDG 1000) et Michael Monsoor (DDG 1001) ont été commandés, la phase de réalisation ayant apparemment timidement commencé en février de cette année.


Vue du DDG 1000 ( : US NAVY)

Très complexes, ces bâtiments extrêmement furtifs ont été conçus pour l'action vers la terre. Longs de 185 mètres pour un déplacement de 14.500 tonnes en charge, ils doivent mettre en oeuvre deux tourelles de 155mm AGS à longue portée et 80 missiles Tomahawk, Harpoon, SM-3 et ESSM. S'ajouterait à cette dotation deux tourelles de 57mm, des tubes lance-torpilles, un hélicoptère et des drones. Très ambitieux, le programme DD(X), qui a donné naissance au DDG 1000, a été marqué par une explosion des coûts. Le prix unitaire de chaque bateau dépasse en effet le milliard de dollars. Les industriels rencontreraient également des difficultés techniques pour mettre au point ces destroyers futuristes.
Confiée à General Dynamics (Bath Iron) et Northrop Grumman (Pescagoula), la construction des Zumwalt et Michael Monsoor ne devrait pas voir leur achèvement avant 2014 et 2015.


Destroyer du type Arleigh Burke ( : US NAVY)

En attendant, les Etats-Unis ont donc décidé de prolonger la série des Arleigh Burke avec 8 unités supplémentaires. Cette classe de destroyers lance-missiles de 8000 à 9000 tpc comprendra donc 70 navires, un chiffre tout aussi impressionnant que leur rythme de production. De juillet 1991 à octobre 2009, 58 bâtiments ont, en effet, été livrés à l'US Navy. Doté du système de défense aérienne AEGIS, ces navires ont une puissance de feu considérable. Leur armement principal comprend 96 missiles SM-2 MR, SM-3, ESSM-RIM et Tomahawk (tirés via des cellules de lancement vertical), 8 missiles Harpoon (sur les 28 premiers), un canon de 127mm, deux systèmes Phalanx et 6 tubes lance-torpilles.
Des versions dérivées ont été vendues au Japon et à la Corée du Sud.

Les chantiers Northrop Grumman D'Avondale ont débuté, le 11 décembre, la construction du LPD 25, neuvième et dernier transport de chalands de débarquement du type San Antonio. Le navire sera baptisé Somerset, du nom du comté de Pennsylvanie où s'est crashé le vol United 93, le 11 septembre 2001, après la résistance des passagers de cet avion détourné par des terroristes. Après l'utilisation de métaux issus des décombres du World Trade Center pour réaliser la proue de l'USS New York (LPD 21), baptisé en novembre, la marine américaine va donc, une nouvelle fois, rendre hommage aux victimes des attentats de septembre 2001.
Long de 208.5 mètres pour un déplacement de 25.300 tonnes en charge, l'USS Somerset se caractérisera, comme les précédents bâtiments de la série, par ses formes furtives et ses deux impressionnants mâts. Son radier pourra abriter deux engins de débarquement sur coussin d'air (LCAC), alors que ses installations aéronautiques lui permettront de mettre en oeuvre deux hélicoptères du type CH-53 (ou quatre CH-46) ou deux convertibles MV-22 Osprey. Il pourra embarquer plusieurs centaines de soldats et leurs véhicules, dont des chars lourds. Ce type de navire est, enfin, doté d'infrastructures hospitalières développées, avec notamment deux blocs opératoires.


L'USS San Antonio ( : US NAVY)

La marine américaine a communiqué le prix des deux nouveaux Littoral Combat Ship (LCS), commandés cette année aux consortia emmenés par Lockheed-Martin et General Dynamics. Après l'annulation de premières commandes en raison de surcoût, de nouveaux contrats ont été notifiés. Signé le 23 mars 2009 avec Lockheed Martin Corporation, le contrat concernant le LCS 3 s'élève à 470.8 millions de dollars. Quant au contrat notifié le 1er mai à General Dynamics - Bath Iron Works pour la réalisation du LCS 4, son coût est donné par l'US Navy à 433.7 millions de dollars. Ces factures comprennent la construction des bateaux, des travaux d'ingénierie ou encore le support. Ils n'incluent en revanche pas les équipements qui seront livrés par la marine.
L'US Navy, qui confirme son objectif de disposer de 55 LCS, devra faire son choix entre les deux designs proposés.


Le LCS de Lockheed-Martin ( : US NAVY)

Proposé par Lockheed-Martin, Gibbs & Cox et Fincantieri (Marinette Marine), les LCS 1 (USS Freedom) et LCS 3 sont des navires à coque planante en acier de 115.5 mètres de long pour un déplacement de 3000 tonnes en charge. Capables d'atteindre 45 noeuds, ils disposent d'une plateforme et d'un hangar pour un hélicoptère. L'armement de base comprend un canon de 57 mm et un système surface-air RAM.
Face à ce modèle, General Dynamics, BIW et Austal proposent un trimaran en aluminium de 127.2 mètres de long pour 3500 tonnes en charge. Les prototypes sont le LCS 2 (USS Independence) et LCS 4. Pouvant atteindre la vitesse de 50 noeuds, il dispose d'un hangar pour deux hélicoptères, un canon de 57mm et un système RAM
Sur les deux modèles, conçus pour être modulaires, des conteneurs spécifiques peuvent être embarqués rapidement suivant les missions (lutte antinavire, lutte anti-sous-marine ou chasse aux mines)

Samedi dernier, à Mobile (Alabama), 500 invités étaient réunis pour la cérémonie de mise en service du Littoral Combat Ship USS Independence (LCS 2). Conçu et réalisé par General Dynamics, Austal et BIW, le navire a été remis à la marine américaine. Second prototype du concept de LCS, il rejoint l'USS Freedom, dont le développement a été confié à Lockheed-Martin, Fincantieri et Gibbs & Cox. Après avoir mené à bien l'évaluation des performances et des capacités des deux navires, très différents, l'US Navy choisira un modèle. En tout, le programme prévoit la construction de 55 bâtiments. « Les LCS sont le futur de notre flotte de surface. Ce programme complètera les capacités des navires plus importants. Les LCS seront un outil de dissuasion en eaux côtières et littorales, leur flexibilité et leur polyvalence convenant parfaitement aux opérations communes », a expliqué le vice-amiral D.C. Curtis, patron de la flotte de surface américaine.
Long de 127.2 mètres pour un déplacement de 2800 tonnes, l'USS Independence est un trimaran en aluminium. Capable de filer à 45 noeuds et affichant une autonomie de 3500 nautiques, il dispose d'un hangar pour deux hélicoptères Seahawk ou trois drones Fire Scout ; ainsi que d'un radier pour mise à l'eau d'embarcations rapides. Son armement de base consiste en une tourelle de 57mm, un système surface-air Sea RAM et quatre mitrailleuses de 12.7mm. Il peut, en fonction des missions, embarquer des équipements spécialisés dans la lutte antinavire, anti-sous-marine ou la chasse aux mines.