Armée Française / French Armed Forces

Indépendamment des enjeux politiques et humanitaires qui ont conduit à l'intervention de la coalition en Libye, on ne peut s'empêcher de remarquer que ces opérations engendrent des retombées très intéressantes pour les militaires et les industriels. Même si, bien entendu, ces retombées n'ont en aucun cas influé sur la décision de la communauté internationale d'intervenir en Libye, les actions lancées contre le régime de Tripoli sont une excellente manière de tester de nouveaux matériels. A ce titre, le cas de la France est particulièrement frappant. Depuis le lancement de l'opération Harmattan, le 19 mars, l'armée de l'Air et la Marine nationale ne se sont pas privées de déployer leurs matériels les plus récents. Le Rafale a, ainsi, pu donner toute la mesure de ses capacités, offertes par l'arrivée du standard F3 de l'avion, fin 2009, et la mise en service de nouveaux équipements en 2010. C'est notamment le cas pour le nouveau pod de reconnaissance Reco NG, ainsi que la nacelle de désignation d'objectif (qui permet à un même appareil d'illuminer sa cible tout en délivrant son armement) Damoclès, également mise en oeuvre sur Mirage 2000.

Par ailleurs, les Rafale de l'armée de l'Air et de l'aéronautique navale ont, dans la nuit du 23 au 24 février, tiré contre des cibles militaires leurs premiers missiles de croisière Scalp EG. Sans compter le recours important des appareils engagés à la bombe guidée AASM (Armement Air Sol Modulaire), qui a fait mouche à plusieurs reprises. En matière d'électronique (détection, interception, brouillage...), aussi, certains équipements connaissent en Libye leur véritable baptême du feu. Ainsi, le Système de Protection et d'Évitement des Conduites de Tir du Rafale (SPECTRA) a été utilisé dans un véritable environnement de guerre, avec face aux avions des stations radars et des moyens antiaériens. Pour les militaires, l'emploi de ces matériels, récents ou neufs, est extrêmement important car il permet de valider les performances escomptées des différents systèmes, qui n'ont la plupart du temps été éprouvés qu'en laboratoires puis en exercices. Certes, l'Afghanistan est lui aussi, d'un point de vue technique et opérationnel, une sorte de banc d'essais grandeur nature depuis 2001. Mais les moyens mis en oeuvre par les talibans n'ont rien à voir avec ceux dont dispose la Libye, qui emploie bien sûr du matériel ancien, mais a le « mérite » d'aligner une force organisée et équipée. Après des années à faire face à des menaces asymétriques, les armées occidentales retrouvent ainsi une configuration d'intervention traditionnelle.

Pour les industriels également, l'opération Harmattan est une opportunité, si ce n'est une aubaine. Quoi de mieux, en effet, qu'une véritable opération de guerre pour démontrer à des clients potentiels les performances de ses produits ? Dassault Aviation, Thales, Sagem, MBDA... Tous peuvent espérer profiter des retombées des opérations en matière technique (retour d'expérience) et commerciale. D'abord par la démonstration au combat des capacités de leurs armes et équipements aux yeux de la clientèle internationale, mais aussi sur le marché national. En effet, après Harmattan, il faudra sans doute reconstituer les stocks de munitions (ce qui n'est d'ailleurs pas sans poser des problèmes de financements compte tenu des contraintes budgétaires)... Evidemment, la pudeur et la bienséance imposent généralement de ne pas parler de ces « choses là ». C'est pourtant bien une réalité qu'il est intéressant de rappeler.

Avec jusqu'à 7000 hommes et femmes à la mer, la marine française enregistre actuellement un niveau d'activité record. Du Pacifique à l'océan Indien en passant par la Méditerranée, les Antilles ou l'Atlantique, la flotte de surface, la force sous-marine et l'aéronautique navale sont sur le pont aux quatre coins de la planète. En 2010 déjà, l'activité avait été très soutenue, un pic historique étant enregistré le 19 décembre avec 42 bâtiments et 6090 hommes à la mer. Mais, avec le déclenchement de l'opération Harmattan en Libye, le mois dernier, le record a été largement battu. Ainsi, le 23 mars, la Force d'Action Navale, qui regroupe les unités de surface de la Marine nationale, comptabilisait 58 navires à la mer, dont 39 déployés, soit 6716 marins (5176 déployés) mobilisés. A cela s'ajoutent les missions confiées aux sous-marins (dissuasion nucléaire, sûreté des approches maritimes, escorte, renseignement...), dont les déploiements demeurent par nature confidentiels, tout comme les opérations des commandos marine, que l'on trouve sur le théâtre afghan ou encore sur le continent africain. Quant à l'aéronautique navale, elle aussi ne chôme pas. Le groupe aérien embarqué sur le Charles de Gaulle comprend 10 Rafale, 6 SEM et 2 Hawkeye, sans compter les hélicoptères du porte-avions et ceux des autres bâtiments du groupe aéronaval ou des unités porte-hélicoptères navigant sous d'autres latitudes. Les flottilles de patrouille maritime sont, aussi, très sollicitées, intervenant notamment, en plus des approches hexagonales, en Méditerranée, en Afrique et en océan Indien. Quant aux aéronefs basés en métropole, ils sont toujours aussi actifs, notamment les hélicoptères affectés aux missions de sauvetage.


A ce jour, la principale zone d'opérations de la Marine nationale se situe bien évidemment en Libye, où la France intervient au sein d'une coalition internationale dans le cadre de la résolution 1973 du Conseil de sécurité de l'ONU. Autour du Charles de Gaulle sont déployées les frégates Forbin, Dupleix et Aconit, ainsi qu'un sous-marin nucléaire d'attaque et le pétrolier-ravitailleur Meuse, qui assure le soutien logistique et permet, ainsi, au groupe aéronaval de poursuivre ses opérations dans la durée.
L'autre grande zone d'activité de la flotte française se situe en océan Indien. On y trouve le bâtiment de projection et de commandement Mistral, ainsi que la frégate Georges Leygues, qui participent à la seconde édition de la mission Jeanne d'Arc. La lutte contre la piraterie au large de la corne d'Afrique est notamment assurée par les frégates de surveillance basées à La Réunion (sans oublier les fusiliers-marins intégrés aux équipes de protection embarquée sur les navires civils français). Alors que l'aviso Lieutenant de Vaisseau Le Hénaff fait route vers l'océan Indien, la frégate Guépratte participe à la lutte contre le terrorisme au sein de la CTF 150, dont le commandement est assuré depuis le 4 avril par l'amiral Kérignard, qui dirige les opérations depuis le bâtiment de commandement et de ravitaillement Somme.


Pendant ce temps, en toute discrétion, les bâtiments basés aux Antilles sont engagés contre les trafiquants de drogue. C'est ainsi que la frégate Ventôse a intercepté, fin mars, un bateau transportant 2.5 tonnes de cocaïne, s'ajoutant aux 3.6 tonnes saisies quelques semaines plus tôt par le Germinal. Ces actions de lutte contre le narcotrafic, conduites avec d'autres administrations et en coopération internationale, sont également du ressort des unités croisant au large des côtes françaises, notamment en Méditerranée, où la chasse aux go-fast se poursuit.
On notera enfin la présence, en Afrique de l'ouest, du transport de chalands de débarquement Foudre. Actuellement en mission Corymbe, le TCD, avec d'importantes capacités aéronautiques, amphibies, hospitalières et de commandement, est évidemment prêt à assister la force Licorne déployée en Côte d'Ivoire.
Il est évidemment très difficile de détailler l'activité de tous les navires français en mer mais, du petit patrouilleur au porte-avions, en passant par le remorqueur et le bâtiment de projection, la Marine nationale a, ces dernières semaines, mis en oeuvre une grande partie de ses capacités. Il s'agit d'ailleurs, quelque part, d'un certain tour de force puisque, malgré les coupes sombres dans les budgets et les réductions de format en hommes et en matériel, la flotte française parvient à remplir des missions très variées, géographiquement très éloignées et nécessitant l'emploi des outils les plus divers.