Armée Française / French Armed Forces

Après un passage aux bassins Vauban cet été, le transport de chalands de débarquement Foudre a rejoint les appontements Milhaud, dans la base navale de Toulon. Durant son arrêt technique, le bâtiment a bénéficié de diverses opérations de maintenance, ainsi que d'une très utile remise en peinture. Très active au premier semestre, la Foudre était, en effet, revenue d'Afrique en mai avec une coque marquée par de longues semaines de mer.
Nettement plus présentable, le TCD va accueillir, demain, la cérémonie de prise de commandement de la force maritime européenne (EUROMARFOR) par le vice-amiral d'escadre Xavier Magne, commandant la force d'action navale (ALFAN).


La Foudre à son retour à Toulon en mai Stéphane ( : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)


La Foudre à Toulon, le 31 août ( : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)

Le planning de la Foudre n'est pas connu mais son activité devrait être, sauf impératifs opérationnels, assez réduite dans les prochains mois. Le TCD achève, en effet, sa carrière au sein de la Marine nationale, son remplacement étant assuré par le Bâtiment de Projection et de Commandement Dixmude, arrivé à Toulon en juillet, qui doit être livré début 2012 après la mise au point de son système de combat et de son système d'armes.
Mise en service en 1990, la Foudre pourrait, néanmoins, connaître une seconde vie sous un autre pavillon, la France cherchant à la vendre (on parle du Brésil, de l'Argentine et surtout du Chili).

La frégate de défense aérienne Forbin a été contrainte de regagner Toulon prématurément en raison d'un problème sur son appareil propulsif. Le bâtiment effectuait un stage de Remise à niveau opérationnel (RANO), consécutif aux changements d'équipage intervenu durant la période estivale (dont le commandant), lorsqu'un souci est intervenu sur l'une de ses deux lignes d'arbres. « La frégate a regagné le 13 septembre la base navale de Toulon, son port d'attache, pour une vérification technique sur son système de propulsion. Une analyse est actuellement en cours pour déterminer les origines de l'anomalie », explique la Marine nationale.
Les résultats des analyses, en cours dans le port varois, devraient permettre de connaître, dans les prochains jours, la nature de cette « anomalie » et les éventuelles interventions techniques permettant d'y remédier.
Construit par DCNS sur son site de Lorient, le Forbin est la première des quatre frégates franco-italiennes du programme Horizon. Admis au service actif en octobre 2010, ce bâtiment, long de 152.9 mètres pour un déplacement de 7000 tonnes en charge, est, avec son sistership le Chevalier Paul, la puissante frégate de la Marine nationale.

Il n'y en avait jamais eu autant sur le pont ! Une très belle image, diffusée par l'Etat-major des Armées, montre le bâtiment de projection et de commandement Mistral avec pas moins de 15 hélicoptères sur le pont d'envol. La photo a été prise au large de la Libye, où le Mistral a été engagé cet été dans le cadre de l'opération Harmattan/Unified Protector. A ce titre, il embarquait un groupe aéromobile fort d'une vingtaine d'hélicoptères, engagés depuis le mois de juin contre les forces fidèles au colonel Kadhafi. L'image de l'EMA permet de bien apprécier la vaste surface offerte par le pont d'envol, qui s'étale sur 5200 m². Y sont présents deux Caracal, trois Puma/Cougar, deux Tigre et huit Gazelle de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre (ALAT) et de l'armée de l'Air. A l'instar d'un porte-avions, on peut remarquer que le pont peut, sans difficulté, servir à parquer de nombreuses machines, sans pour autant interrompre les opérations aériennes, grâce à la présence de six spots d'appontage. On notera que les BPC ont été conçus pour mettre en oeuvre, sur le papier, 16 hélicoptères lourds comme les Tigre et NH90, qui peuvent tous être logés dans un vaste hangar 1800 m² relié au pont d'envol par deux ascenseurs, dont un (à l'arrière), peut accueillir simultanément plusieurs machines. Mais, en réalité, la capacité d'emport en hélicoptères est supérieure à 16 machines, comme le démontre Harmattan, surtout avec de petits appareils comme les Gazelle.

On notera que les opérations en Libye constituent le premier vrai baptême du feu pour les BPC, dont les deux premiers exemplaires, les Mistral et Tonnerre, ont été livrés en 2006 et 2007 par DCNS (le Dixmude entrera en service début 2012). Jusqu'ici, ces bâtiments conçus pour être très polyvalents avaient largement démontré leurs capacités pour les opérations de débarquement, à l'occasion de nombreux exercices, mais aussi dans le cadre de missions humanitaires ou d'évacuation de ressortissants (notamment au Liban en 2006). Cette fois, c'est la capacité à projeter depuis la mer et assurer le soutien d'une force aéromobile puissante qui, aux dires des militaires français, a été brillamment prouvée.

Longs de 199 mètres pour un déplacement de 21.500 tonnes à pleine charge, les BPC du type Mistral peuvent, en plus de leurs moyens aéronautiques, mettre en oeuvre quatre chalands de transport de matériel (CTM) ou deux catamarans de débarquement du type EDA-R. Leurs garages peuvent abriter au moins 70 véhicules, dont 13 chars lourds comme les Leclerc, alors que les logements son conçus pour héberger, sur une période assez longue, 450 hommes en plus de l'équipage (180 marins). Ces « passagers » peuvent être des soldats, mais aussi des membres d'un état-major embarqué. En effet, les BPC, comme c'est le cas actuellement au large de la Libye, peuvent être gréés en navires amiraux. Dotés de puissants moyens de communications et disposant d'un vaste PC de 800 m² reconfigurable pouvant accueillir 150 opérateurs, ces navires peuvent parfaitement coordonner une opération interarmées et multinationale de grande envergure. Différentes manoeuvres, notamment dans le cadre de l'OTAN, ont permis de qualifier cette capacité très précieuse. Enfin, les BPC peuvent servir d'hôpitaux flottants grâce à un espace médical de 750 m² doté de deux blocs opératoires et 69 lits d'hospitalisation. En cas de besoin, cet hôpital peut être agrandi en récupérant de la place dans le hangar, situé à proximité. Dans le cas d'opérations humanitaires, notamment suite à une catastrophe naturelle ayant endommagé les infrastructures portuaires, cette capacité est très utile, d'autant qu'elle est renforcée, en matière d'acheminement et d'évacuation des blessés, par les moyens aéronautiques et amphibies dont disposent les navires.
Pour mémoire, la France doit se doter, à la fin de la décennie, d'un quatrième bâtiment de ce type. La Russie a également retenu le concept du BPC. Deux unités, adaptées aux besoins russes, seront livrées en 2014 et 2015, deux bâtiments supplémentaires étant prévus.

M&M

Le nouveau bâtiment de projection et de commandement de la Marine nationale a appareillé hier de Toulon, pour la première fois depuis son arrivée dans le port varois, le 13 juillet dernier. C'est dans des conditions météorologiques assez musclées, avec des rafales de vent à 100 km/h, que le BPC a quitté le quai d'honneur pour franchir les passes et gagner le large. Cette campagne d'essais en mer, qui va durer plusieurs jours, porte sur les systèmes de communication du bâtiment.
Construit par les chantiers STX France de Saint-Nazaire, le Dixmude a gagné Toulon pour que DCNS procède à la mise au point de son système de combat et de son système d'armes. A l'issue, il sera livré à la Marine nationale pour une mise en service prévue début 2012. Il rejoindra alors, au sein de la flotte française, ses deux aînés, les Mistral et Tonnerre, livrés par DCNS en 2006 et 2007. La construction d'un quatrième BPC est prévue à la fin de cette décennie pour remplacer le transport de chalands de débarquement Siroco, en service depuis 1998.


Le Dixmude hier, à Toulon (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)


Le Dixmude hier, à Toulon (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)


Le Dixmude hier, à Toulon (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)


Le Dixmude hier, à Toulon (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)


Le Dixmude hier, à Toulon (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)


Le Dixmude hier, à Toulon (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)