Maroc exploration du Gaz/pétrole lourd

C’est un acte charnière qui s’est produit le 15 septembre dernier. Initié en 2016 par le Maroc et le Nigeria, le projet de gazoduc reliant les deux pays implique désormais un troisième acteur. Car à la mi-septembre, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) s’est jointe officiellement au projet en signant un mémorandum d’entente.

Le parachèvement d’un chantier débuté il y a près de trois ans par les diplomaties marocaines et nigérianes. « Les discussions pour une adhésion de la CEDEAO à ce projet ont débuté en 2019. La signature de cet accord parachève trois ans de travail menés du côté marocain et nigérian pour convaincre la CEDEAO du bien-fondé de son projet » nous souffle une source au fait du projet initié par Rabat et Abuja.

D’autant que la CEDEAO ne fera pas simplement office d’« invitée » dans ce projet : le groupement régional devrait être amené à proposer sa propre expertise. En témoigne le fait que le mémorandum tripartite Maroc-Nigeria-CEDEAO a été signé par le commissaire à l’énergie de l’organisation régionale ouest-africaine, le Sénégalais Sediko Douka.

Mais au-delà du côté technique, ce dernier acte dans le développement du gazoduc Maroc-Nigeria revêt une dimension politique importante, tout en permettant une accélération du projet lancé en décembre 2016 par le roi Mohammed VI et le président nigérian Muhammadu Buhari. Explications.

Rejet et adhésion

« Il faut resituer cette signature (du mémorandum d’accord, ndlr) dans son contexte. Cette signature, au-delà de la validation du projet mené par le Maroc et le Nigeria, témoigne aussi du rejet d’un autre projet » explique un connaisseur de la région. Car depuis l’annonce du projet maroco-nigérian, Alger a multiplié les mains tendues vers Abuja pour la relance d’un projet similaire au projet marocain.

Devant traverser le Sahara, et notamment le Niger, le projet de gazoduc algéro-nigérian (également connu sous le nom de projet de gazoduc transsaharien) comprend des incertitudes. Le tracé du transsaharien traverse ainsi des régions connues pour leur insécurité, un facteur qui pourrait mettre en alerte d’éventuels bailleurs de fonds internationaux. Qui plus est, la sécurisation d’une telle infrastructure signifierait un déploiement sécuritaire important qu’ aucune des deux parties concernées par le gazoduc n’est à même d’assurer.

« Il faudrait une implication d’un acteur étatique important comme la Russie, qui pourrait s’assurer d’une présence militaire longeant le gazoduc » nous déclarait un spécialiste de l’énergie à ce sujet, bien avant l’implication de Moscou dans la guerre en Ukraine. On notera tout de même que le Nigeria, le Niger et l’Algérie ont signé, durant l’été, un mémorandum d’entente pour la construction de ce gazoduc transsaharien.Au-delà d’un rejet du projet de gazoduc algérien, ce mémorandum d’entente signifie également une adhésion totale des pays membres au projet marocain. Pourtant, le projet aurait pu faire polémique, puisque le tracé prévisionnel du gazoduc prévoit un passage de l’infrastructure aux larges des côtes du Sahara. Problématique, surtout quand un pays comme le Ghana, réputé proche du Polisario, fait partie de l’organisation. Mais selon nos informations, la prise de décision au sein de la CEDEAO n’a fait l’objet d’aucune embûche politique avec une adhésion au projet décidée à l’unanimité.

S’il ne faut donc pas voir en ce mémorandum d’entente une reconnaissance de la marocanité du Sahara par le bloc de la CEDEAO, il constitue quand même un pas en avant pour la question au sein du bloc ouest-africain. « La CEDEAO est désormais partie prenante et intégrante du projet marocain » résume une source au fait des discussions entre les parties.

Qui mène la danse ?

Le projet de gazoduc Maroc-Nigeria-CEDEAO devrait venir s’arrimer à l’infrastructure déjà existante du WAGP (West-African Gas Pipeline). Opérationnel depuis 2011, ce gazoduc long de près de 700 kilomètres achemine déjà du gaz du Nigeria vers le Bénin, le Togo et le Ghana. En 2016, les 15 pays membres de la CEDEAO ont convenu d’étendre ce pipeline dans le but d’acheminer du gaz jusqu’au Sénégal, en passant par la Côte d’Ivoire. En l’état actuel des choses, cette extension du WAGP devrait se faire dans le cadre de la construction du mégaprojet maroco-nigérian qui repose sur la construction d’un pipeline long de plus de 5 000 kilomètres.

Mais avec la signature de cet accord, qui mènera la danse entre le Maroc, le Nigeria et la CEDEAO ? « De ce point de vue, les choses ne devraient pas changer. La CEDEAO soutient le projet mais le steering committee (comité directeur, ndlr) sera toujours mené par le binôme composé de l’Office national des hydrocarbures et des mines du Maroc (ONHYM) et de la Nigeria National Petroleum Company » nous indique notre interlocuteur au fait du projet. Il revient désormais aux deux entités de plancher sur un rapport d’ingénierie détaillée du projet, censé en fixer les détails techniques ainsi que le tracé définitif.

Selon toute vraisemblance, celui-ci devrait passer par le Golfe de Guinée, une zone lourdement touchée par la piraterie durant ces derniers mois. Faudra-t-il craindre pour la sécurisation de l’infrastructure ? « Il faut tout de même relativiser ce qui se passe au large du Golfe de Guinée. La piraterie n’a pas atteint les sommets qu’elle avait atteint à une époque, en Somalie par exemple. On parle surtout d’une infrastructure qui va être construite à plusieurs centaines de mètres sous l’eau, ce qui la rend difficilement attaquable. Ce qui n’est pas le cas par exemple d’un pipeline qui serait construit au milieu du désert… » relève une source marocaine tout en taquinant le projet algérien.

Premier coup de pioche en 2023 ?

Après la signature de ce dernier mémorandum d’entente, que reste-t-il à faire pour concrétiser le projet de gazoduc Maroc-Nigeria-CEDEAO ? Selon nos informations, une première copie de l’étude d’ingénierie est attendue dans les mois à venir, même si un calendrier prévisionnel établi par l’ONHYM évoque une étude finalisée dans le courant de l’année 2023.Selon une source proche du dossier, sollicitée par TelQuel, le projet devrait connaître un coup d’accélérateur dans les mois qui viennent, notamment en ce qui concerne le financement. Même si aucune annonce n’a été faite, il se dit que les investisseurs se bousculeraient au portillon maroco-nigérian. « Le mémorandum signé le 15 septembre a donné davantage de consistance aux projets. Les investisseurs y croient davantage et il ne se passe pas un jour sans que le Maroc ou le Nigéria ne soit sollicité par rapport au financement du projet », assure notre source. D’après nos informations, deux institutions internationales majeures, en particulier, ont témoigné d’un intérêt pour le projet : la Banque mondiale et la Banque africaine de développement.

Et qu’en est-il de l’intérêt de la Russie, évoqué de manière étonnante, dans le contexte de la guerre en Ukraine, par le ministre nigérian du Pétrole en mai dernier, en même temps qu’il mentionnait celui des pays de l’OPEP ? Interrogé à ce sujet, notre source botte en touche : « C’est un projet qui intéresse tout le monde et l’intérêt russe est donc tout à fait normal. Nous sommes dans un contexte énergétique mondial où il est important pour chaque pays de diversifier ses fournisseurs. Ce que je peux dire, c’est que le projet intéresse particulièrement en Europe. Il attire et il existe une demande régulière à ce sujet ».

Pour notre interlocuteur, il serait même possible que le premier coup de pioche du projet soit donné dans le courant de l’année 2023 et ce, même si le planning établi par l’ONHYM table sur 2024. Dans tous les cas, cela signifierait une opérationnalisation du pipeline à l’horizon 2032.