Séisme d'Al Haouz - 8 septembre 2023

Le roi Mohammed VI a décidé d’octroyer le statut de pupille de la nation à tous les orphelins du tremblement de terre. Qu’implique ce statut autrefois réservé aux enfants de militaires ?


Alors que le séisme ayant frappé le Maroc le 8 septembre dernier a fait au moins 3 000 morts, beaucoup se sont inquiétés du sort des enfants orphelins, dont le nombre exact demeure inconnu à ce jour mais qui pourrait potentiellement être très élevé. Dans les jours qui ont suivi le tremblement de terre, certaines sources ont évoqué le chiffre de 100 000 enfants « touchés », sans toutefois préciser s’il s’agissait d’une estimation du nombre d’enfants ayant perdu leurs parents.

Au cours d’une réunion de travail organisée au Palais royal de Rabat, le 14 septembre dernier, le roi Mohammed VI a décidé l’octroi du statut de « pupille de la nation » à ces enfants. Ce statut est régi par la loi n°33-97, publiée au Bulletin officiel du 2 septembre 1999, et concernait à l’origine les enfants orphelins d’un père militaire. Depuis, cette procédure a été élargie aux civils : elle a notamment bénéficié aux 141 orphelins du séisme d’Al Hoceima (nord du Maroc) en 2004, qui avait fait 628 morts.

Sur le terrain, et depuis plusieurs jours, les autorités locales du ministère de l’Intérieur sont en train de recenser ces enfants. D’après Karima Mkika, militante associative pour la protection de l’enfance, « tous les orphelins d’Al Haouz qui ont perdu un ou deux parents ont été pour l’instant placés dans un centre à Marrakech. Ceux qui ont encore des proches, une famille élargie, restent pour le moment avec eux », sans toutefois fournir de statistiques. Parallèlement, le gouvernement s’est attelé à la réactualisation du statut de « pupille de la nation » qui devrait être adoptée cette semaine, le tout en collaboration avec plusieurs associations de protection de l’enfance.

Soutien moral et aide matérielle

Malgré une mise à jour formelle, le « nouveau » statut de pupille de la nation ne devrait toutefois pas être très différent de celui prévu par la loi de 1999. Ainsi, selon celle-ci, « la Nation protège […] les enfants marocains dont le père, ou à défaut, le soutien principal » est décédé ou en incapacité physique, en l’occurrence en ayant servi la patrie, mais également en cas de catastrophe naturelle (même si la loi actuelle ne le mentionne pas). À condition cependant d’être âgé de moins de 20 ans au moment de la disparition du « soutien principal ». Si c’est le cas, ces enfants ont alors droit à « la protection morale » et au « soutien matériel de l’État jusqu’à leur majorité ou la cessation de leurs études ».

La notion de soutien matériel comprend les frais de scolarité, d’entretien et de santé. « Il s’agit d’un service minimum, il ne faut pas voir cela comme un arsenal de privilèges. Ces enfants seront envoyés dans les écoles, les internats et les universités publiques. Cependant, ils percevront une allocation annuelle, une pension, seront nourris, logés et soignés gratuitement », souligne Rachid Badouli, directeur stratégie et développement de la Fondation Orient-Occident.

Accès prioritaire aux emplois publics

Pour autant, au royaume, les établissements publics n’ont pas toujours bonne presse, et plusieurs acteurs de la protection de l’enfance exhortent l’État à accompagner en profondeur et avec la plus grande rigueur ces enfants, notamment ceux qui n’ont plus aucune famille. Enfin, le texte initial prévoit également que les pupilles de la nation bénéficient, une fois arrivés à l’âge adulte, « d’une priorité pour l’accès aux emplois publics au sein des administrations de l’État, des établissements publics et des collectivités publiques, ainsi qu’aux concours d’entrée aux facultés et aux grandes écoles nationales ».

En amont de ce processus, un comité lié à la Fondation Hassan-II étudie les dossiers des enfants concernés : « Si un enfant a encore des membres de la famille qui peuvent s’occuper de lui, alors les autorités s’assurent qu’il sera entre de bonnes mains, et que personne ne lui volera ses aides, par exemple. Néanmoins, à partir du collège et jusqu’au lycée, les pupilles de la nation sont envoyés dans des internats. Ils peuvent rentrer chez leurs proches pendant les vacances scolaires. Ce sera particulièrement le cas pour les enfants du séisme d’Al Haouz, étant donné qu’ils sont originaires de petits villages très enclavés, éloignés des villes et bien souvent totalement sinistrés », précise Rachid Badouli.

Les enfants scolarisés en primaire restent quant à eux dans leurs villages, auprès de leurs familles, actuellement relogées dans des tentes de la Protection civile. « On sait déjà qu’ils vont percevoir leurs premières allocations à la fin du mois », précise Karima Mkika.

Dans les jours qui ont suivi le séisme d’Al Haouz, d’aucuns se sont interrogés sur les causes de la catastrophe, sur les mesures préventives, mais aussi sur la réaction de Rabat et sur le choix opéré dans les offres d’aide internationales. Décryptage du politologue marocain Mohamed Tozy.


Le tremblement de terre de magnitude 7 qui a frappé la région d’Al Haouz, au Maroc, dans la nuit du vendredi 8 septembre est l’un des plus violents de l’histoire du royaume (du moins depuis que les instruments de mesure de ce type de catastrophe existent). Un drame collectif terrible, qui a mis au jour certains dysfonctionnements, notamment en matière de normes de construction, de culture politique et d’inégalités. Mais ce drame a aussi révélé de nombreux atouts, donnant à voir des institutions solides, réactives et agiles, et une société civile active et très impliquée, dans une démonstration de souveraineté et de solidarité inégalée que l’écosystème médiatique, diplomatique et politique à l’étranger a du mal à saisir.

Ce qui s’est notamment traduit par des polémiques autour de l’absence de réponse du Maroc à la proposition d’aide de la France, mais aussi autour du rôle du roi Mohammed VI dans certains médias occidentaux habitués à l’exhibition compulsive et contreproductive de leurs propres dirigeants et chez qui l’incompréhension des codes de la monarchie chérifienne n’a jamais été aussi grande. Explications de Mohamed Tozy, politologue, professeur à Sciences-Po-Aix et fin connaisseur du fonctionnement du royaume.

Jeune Afrique : La région touchée par le séisme est celle du Haut Atlas, que vous connaissez bien pour y avoir beaucoup travaillé avec l’association Targa-Aide en tant que sociologue. Y sont pointées du doigt les constructions en pisé, ainsi que la pauvreté de ces zones enclavées. Qu’en est-il vraiment ?

Mohamed Tozy : Cela fait trente-cinq ans qu’un groupe de chercheurs appartenant à plusieurs disciplines travaille dans cette région, où se situe l’épicentre du séisme. On a l’impression que c’est éloigné, enclavé, etc., mais c’est faux. C’est une région difficile d’accès, c’est sûr, mais ça dépend pour qui. Historiquement, les cols de Tizi-Ntest et celui de Wijeddane étaient des passages très fréquentés par les voyageurs qui vont du Souss vers Marrakech. La Rihlat Tssaft, un manuscrit du Moyen-Âge appartenant à la littérature du voyage, documente très bien cet itinéraire.

Le lieu du séisme est vraiment un point de passage caravanier connu entre Marrakech, capitale des Almoravides, et Taroudant, qui était la première capitale des Saâdiens (qu’on surnommait « la petite Marrakech »). Ce n’est pas une région périphérique, elle est centrale. Politiquement, c’est le berceau de la dynastie almohade, puisque son fondateur, Mehdi Ibn Toumert, est originaire de la confédération des Masmouda, dont le territoire est constitué par les communes proches de l’épicentre du dernier séisme.

Elle est aussi écologiquement importante à plusieurs égards : d’abord parce que c’est l’un des châteaux d’eau du Maroc, puisque l’épicentre est situé à proximité du bassin versant de l’oued Nfis, qui est important, mais aussi du fait de la présence de la forêt, de la petite agriculture traditionnelle irriguée, de l’élevage…

C’est aussi un haut lieu symbolique, notamment à travers le village de Moulay Brahim, lequel a été mis en avant dans les médias et qui englobe un sanctuaire très populaire donnant à voir une vie religieuse très dense et un réseau de médersas traditionnelles encore dynamique. C’est un lieu de civilisation important, pas du tout à la marge, comme on a pu l’entendre…

Le gouvernement est déjà très critiqué pour ne s’être pas exprimé dans les premiers jours qui ont suivi le drame, ne serait-ce que pour présenter ses condoléances aux familles des victimes. Le chef du gouvernement a mis plus de 48 h avant de diffuser un communiqué à ce propos… À quoi cela renvoie-t-il selon vous ?

Effectivement, il y a un déficit de communication de la part du gouvernement, en dehors d’un porte-parole du ministère de l’Intérieur qui actualisait au fur et à mesure le bilan des victimes. Le seul qui ait un peu communiqué, et sans doute maladroitement, c’est le ministre de la Justice. Mais il ne faut pas oublier la nature même de la gouvernance dans ce pays, où la communication n’est pas le fort du régime. Ni celui du roi, chez qui on trouve non pas une culture du secret, mais une culture de réserve, une forme de pudeur. Ce qui ne signifie pas qu’il y ait un déficit de connaissance ou d’information.

Cela dit, sur le plan opérationnel, le Maroc s’est doté d’une stratégie de gestion des catastrophes naturelles (2020-2030) vers 2015, avec un dispositif qui a permis la mise en place d’un fonds de gestion destiné non pas seulement aux tremblements de terre, mais aussi aux inondations et aux éboulements, et qui finance toute une série de demandes, que ce soit des établissements publics ou des entreprises privées, pour consolider le dispositif de prévention des catastrophes naturelles.

Par ailleurs, il y a un processus de prise de décision qui a été établi après les différentes catastrophes, notamment les inondations du Haut Atlas, justement dans la vallée de l’Ourika ou dans la région de Mohammedia, et qui posaient le problème de la communication entre les chaînes de commandement.

Cette stratégie, qui a été portée par le gouvernement marocain, et tout particulièrement par le ministère de l’Intérieur, et qui a bénéficié de l’appui de l’OCDE et de la Banque mondiale, a été très profitable au Maroc durant cette catastrophe, où on a pu voir à la fois un cadre institutionnel fort et des process rodés. C’est ce qui explique d’ailleurs l’assurance avec laquelle le gouvernement n’a pas répondu aux nombreuses propositions d’aide.

Vous conviendrez néanmoins qu’il y a une dimension politique dans les choix opérés, en limitant l’entrée du territoire à quelques pays seulement ?

Bien sûr. Mais au-delà de la politique, cette assurance est liée au fait que le gouvernement disposait de façon très précise d’un plan d’action rodé pour gérer la catastrophe, il était assez sûr de ses moyens pour le faire. Il existe même des formations dédiées comme le master en Management des crises majeures à l’Université internationale de Rabat, pour préparer ceux qu’on appelle les « risk managers », qui épaulent les walis de régions. Ces cadres relèvent du ministère de l’Intérieur. Beaucoup l’oublient car cette stratégie de gestion des catastrophes déclinée de façon opérationnelle est assez récente. Mais c’est sa préexistence qui a permis d’avoir une très grande réactivité et agilité en matière de gestion de ce séisme.

Alors que le Maroc a une Constitution qui détermine de manière assez claire les rôles de chacun, on voit que les gens, les élus et les gouvernements continuent d’attendre l’action du roi avant de s’autoriser à agir. N’y a-t-il pas là une forme d’autocensure ?

Probablement. C’est même l’un des problèmes majeurs que pose la gouvernance au Maroc. Une compréhension limitée du principe constitutionnel de reddition des comptes exacerbé par un régime ambigu de mise en responsabilité débouche sur des réflexes de minimisation des risques par un excès de prudence ou par le silence, ou tout au moins par la discrétion…

Il y a beaucoup de choses qui relèvent d’une culture politique qui continue à s’accommoder beaucoup de l’opacité. Les lois ne changent pas une culture politique, mais des événements comme le séisme peuvent agir comme des accélérateurs de ce changement nécessaire dans la culture politique, dans un contexte très ouvert où les réseaux sociaux et les médias sont en train de jouer un rôle important.

On a beaucoup entendu parler dans les médias, notamment occidentaux, du temps mis par Mohammed VI à réagir après le séisme. Qu’est-ce que ça vous inspire ?

Il y a plusieurs éléments d’explication. Le premier étant une culture politique très différente de celles des pays occidentaux. Le roi n’est pas un personnage élu, il n’est pas en campagne, ça c’est déjà une variable importante. Il est dans son rôle de chef de l’État tel que défini par la Constitution. Et de ce point de vue, il n’a pas failli. Dès les premiers moments qui ont suivi le séisme, il s’est acquitté de deux choses importantes que seul lui pouvait faire et qui relèvent de ses obligations de chef de l’État (articles 42 et 53 ) et de commandeur des croyants (article 41) : donner ses instructions à l’armée pour intervenir et déployer les secours. Et ordonner au ministre des Affaires islamiques d’organiser la prière de l’absent pour les victimes dans toutes les mosquées du Maroc.
Réunion de la commission interministérielle spéciale chargée de la gestion de la crise, en présence du roi


Réunion de la commission interministérielle spéciale chargée de la gestion de la crise, en présence du roi Mohammed VI, au Palais royal de Rabat, le 9 septembre 2023. @ MAP

Il a aussi été à la manœuvre pour former la commission interministérielle spéciale chargée de la gestion de cette crise, qui est présidée par le chef du gouvernement et qui s’est réunie au Palais royal de Rabat dès le lendemain du séisme, puisqu’elle comprend des éléments qui relèvent directement de son autorité, à savoir les Forces armées royales (FAR) et la gendarmerie.

Après, il y a des actions symboliques fortes, qui renvoient d’abord à des traditions d’une monarchie millénaire et qui sous-tendent tout le protocole extrêmement sophistiqué de ses déplacements et apparitions, ainsi que la gestion du temps royal régie par des traditions millénaires, et dont il n’est pas totalement maître. Bon nombre de choses s’imposent à lui pour tout un tas de considérations. Mais la manière dont sont accomplies ces actions renvoie aussi au style très personnel du chef de l’État, qui est fait de discrétion, d’une sorte de timidité, de pudeur etc. qui font qu’il va privilégier les contacts humains, la proximité avec les citoyens ordinaires sur la parole et les discours. Comme on avait pu le voir lors du séisme d’Al Hoceima, où il avait carrément campé dans une tente pendant plusieurs jours sur place, ce qui avait été rendu possible par un contexte géographique différent.

Quant au délai, trois jours avant qu’il ne se déplace, cela est à mettre en rapport avec la topographie du lieu du séisme, qui est extrêmement éclatée, étroite, et qui faisait que la présence du roi aurait pu constituer un obstacle pour ceux qui étaient encore en train de tenter de dégager des survivants. Il fallait attendre que la situation se stabilise aussi au niveau des victimes, et c’est ce que le roi a fait, avant de se déplacer au chevet des personnes hospitalisées au CHU de Marrakech.

Pensez-vous que cela ait pu frustrer les Marocains ?

Les attentes des Marocains n’étaient absolument pas que le roi vienne les voir immédiatement. C’est d’ailleurs assez paradoxal la fixation qu’ont pu faire certains médias sur la présence ou non du roi sur les lieux du drame.

On oublie souvent que le Maroc a des institutions qui fonctionnent, et c’est le plus important. Il serait temps qu’on en tienne compte dans l’analyse que l’on fait du pays en matière de sciences politiques. Braquer tous les projecteurs sur le monarque est en contradiction totale avec les critiques qui sont faites au régime.

Le roi s’est déplacé à Marrakech, où il a rencontré des survivants au CHU de Marrakech. Que retenez-vous de ces images, où le roi s’est montré très proche et tactile avec les victimes ? Qu’est-ce que cela révèle des compétences de la monarchie en matière de gestion de crise ?

Ça renvoie à une longue tradition impériale de gouvernance, que l’on a pu voir à l’œuvre lors d’épidémies, comme récemment avec le Covid ou lors de catastrophes naturelles, où une distinction est faite entre gouverner et administrer.

L’ingénierie de gouvernement au Maroc est aussi faite de distance, et il est arrivé plus d’une fois dans l’histoire de gouverner par l’absence. En revanche, il y a toujours des relais d’administration qui sont présents. Et cela est d’autant plus vrai dans le cas du Haut Atlas, où on est en présence de collectivités qui s’autogèrent, qui comptent d’abord sur elles-mêmes, pour qui l’État est perçu comme un soutien, un appoint. Dans ces régions, comme cela est très bien raconté aussi bien dans les écrits coloniaux (Jacques Berque et Robert Montagne) que marocains après l’indépendance (Abdallah Hammoudi, Hassan Rachik, Mohamed Mahdi et Mohamed Tamim), les habitants ne se posent pas la question « qu’est-ce que l’État va faire pour moi ? » Ils ont besoin de l’État, mais il vient en appoint par rapport à des sociétés qui ont l’habitude de compter d’abord sur elles-mêmes.

Jusque-là, près de soixante pays ont proposé d’apporter leur aide au Maroc. Mais le royaume, tout en remerciant tout le monde, n’en a accepté officiellement que quatre. Qu’est-ce qui a guidé ces choix ?

Bien sûr, le nombre limité des pays s’explique d’abord par des raisons techniques à la fois en lien avec la nature du séisme, de l’espace et le moment lui-même. Lors des premiers jours, par exemple, on avait certes besoin d’équipes de sauveteurs, mais en petit nombre comparé aux besoins en médecins, en ambulances et surtout en hélicoptères pour les sites enclavés. Pour le reste, la nature de cet espace rural et le type de construction majoritairement en pisé n’imposaient pas une mobilisation de moyens techniques sophistiqués. Les populations ont fait le travail.

Mais on ne peut pas nier l’aspect hautement politique des pays choisis : deux États arabes, le Qatar et les Émirats, et deux européens, l’Espagne et le Royaume-Uni. Si ce n’est pas réfléchi, c’est étonnamment bien ciblé. Ou du moins, ça a du sens. Dans le cas de l’Espagne, on peut trouver plein de justifications, en matière de proximité géographique, puisque c’est le voisin immédiat, comme de technicité en matière de secourisme, mais ça reste évidemment très politique : le Maroc fait un geste vis-à-vis de l’Espagne, laquelle a fait beaucoup de gestes vis-à-vis du Maroc ces dernières années.

En ce qui concerne le Royaume-Uni, cela renvoie à un réflexe historique de solidarité entre pays insulaires. À chaque fois que le Maroc a été encerclé – par l’Empire ottoman, par les Portugais, ou même par les Espagnols –, il s’est tourné vers le Royaume-Uni, avec lequel il a un des plus vieux traités de paix et d’amitié, qui date du XVIe siècle, du temps du sultan Abdelmalek Essaadi. C’est aussi un signal adressé essentiellement à la France, une manière de dire que le Maroc a des liens forts avec le monde anglo-saxon.


Des secouristes britanniques (à g.), membres de la UK-ISAR, à Talat N'Yaaqoub, au sud d'Amizmiz. Ashley Chan/ZUMA-REA

Pour ce qui est des pays arabes, le Maroc a été un des premiers pays à soutenir le Qatar au moment du blocus de 2017. Il y avait donc une dette symbolique du Qatar vis-à-vis du royaume. Dans l’éthique marocaine, cela aurait été presque un affront que de ne pas lui donner la possibilité de rendre la pareille en soutenant le Maroc dans cette épreuve.

Enfin, pour les Émirats, même si les relations ne sont pas linéaires, il y a des liens personnels très forts entre le Maroc et MBZ, qui a passé une partie de sa jeunesse au royaume.

Mais d’autres besoins vont apparaître au fur et à mesure, que ce soit en matière de reconstruction, de social… et il y aura besoin du soutien de toutes les bonnes volontés. Pour ce type d’aides techniques et financières, il n’y a pas de liste à faire. La France comme les autres pays amis peuvent y contribuer. Bien sûr, à ce niveau, les retombées symboliques sont moindres que pour les quatre élus. Il faut d’ailleurs souligner que si la France n’est pas là de manière officielle, nombre d’ONG françaises sont déjà présentes et s’activent localement.

Le Maroc n’a pas répondu positivement à la France. Ce qui a déclenché une polémique importante dans l’Hexagone. De quoi cette réaction témoigne-t-elle ?

La manière disproportionnée dont les médias français ont réagi témoigne d’une difficulté à reconnaître le droit à l’émancipation, une sorte de syndrome du protectorat, pas dans le sens juridique du terme, mais dans le sens d’un paternalisme qui n’a plus sa place, mais aussi d’un certain nombrilisme presque pathologique de la France, qui s’offusque de l’absence de réponse du Maroc, à la différence des nombreux autres pays, même amis, qui ne s’en sont pas formalisés.

Cette surréaction est symptomatique de l’état des relations entre Rabat et Paris, dont l’histoire et les sorts sont très liés, avec, d’un côté, 5 millions de binationaux et de Marocains qui vivent en France, et, de l’autre, entre 50 000 et 70 000 Français qui habitent au Maroc, sans compter les liens économiques mais aussi affectifs de nombreux Français avec le Maroc, comme on a pu le voir dans l’empathie, les réactions spontanées et les élans de solidarité de la société française, des élus, qu’ils soient de droite ou de gauche, des artistes…

Il y a une sorte de désarroi du pouvoir français, et tout particulièrement de l’Élysée, par rapport à la perte d’influence de l’Hexagone au Maroc, mais aussi dans toute l’Afrique. Un désarroi qui amène à commettre des erreurs d’appréciation et des maladresses, alors que l’intention – le réchauffement des relations entre Rabat et Paris et la volonté de renouer le dialogue – est bonne. Mais pour cela, il faut du temps, et surtout plus de discrétion. La diplomatie ne peut se faire par des tweets ou des vidéos sur les réseaux sociaux.

Emmanuel Macron a publié sur les réseaux sociaux une vidéo où il s’adresse aux Marocains directement, au-delà du roi. Était-ce une maladresse ?

Au-delà du fait que son statut ne lui permet pas de s’adresser directement aux Marocains, qui ont été très choqués par le fond et surtout par la forme, cette publication du président Macron, dont le but était de mettre fin aux polémiques, témoigne une fois de plus le signe d’une incompréhension de l’Élysée des codes de la monarchie chérifienne. Mais je ne pense pas que cela va aggraver les choses, car, d’une manière générale, les Marocains, que ce soit le pouvoir, la classe politique ou même les simples citoyens, ont intégré cette idée d’une lacune en matière de culture politique du chef de l’État français, qui ne connaît pas les codes.

Ce n’est même pas perçu comme de la malveillance, mais tout bonnement comme de la maladresse et de la méconnaissance. Mais si ça n’aggrave pas les choses, ça ne les arrange pas non plus, c’est presque pathétique qu’on puisse être dans cette situation. Quantités de gens, notamment du côté des diplomates français, ont rappelé à Emmanuel Macron que ce n’est pas comme ça que ça fonctionne avec le Maroc. En vain.

Après ce drame du tremblement de terre qui a fait près de 3 000 morts et beaucoup de dégâts, qui vont occasionner un gros coût économique et social, avez-vous le sentiment que le Maroc va pouvoir se relever ?

Bien sûr, ça laissera beaucoup de traces. Il va falloir reconstruire toute l’économie de la haute montagne et pas uniquement des logements. Mais en même temps, ça fait émerger plein d’atouts. Ça montre que le pays a des institutions solides, agiles, réactives, avec des process. Ça rassure aussi sur la solidité des équipements publics, parce qu’ils n’ont pas trop souffert, et sur nos capacités d’ingénierie et de construction. Ça souligne l’utilité d’une société civile active, sécurisée, reconnue. Paradoxalement, tout cela fait du bien et laisse entrevoir que le Maroc et son peuple, intrinsèquement résilients, vont sortir renforcés de cette tragédie, comme lors de la pandémie de Covid. Et cela va permettre de nourrir d’autres ambitions, comme mettre la classe politique et l’administration face à leurs responsabilités pour résorber les dysfonctionnements apparus lors de ce séisme.