BPC: bâtiment de projection et de commandement

La semaine dernière, une polémique avait éclaté autour de la construction du troisième Bâtiment de Projection et de Commandement (BPC) destiné à la Marine nationale. Ce navire, commandé en avril dernier au titre du plan de relance de l'Economie, sera mis à flot au mois de janvier aux chantiers de Saint-Nazaire. Certains craignaient qu'en raison d'un budget très contraint, une part non négligeable des contrats liés au BPC3 soit confiée à des entreprises étrangères. Vendredi dernier, la direction de STX France et la CGPE de Loire-Atlantique se sont rencontrés pour une petite explication de texte. « A l'issue d'un entretien cordial, chaque partie se félicite d'avoir levé le doute à l'origine de la polémique, dont la presse s'était fait l'écho. En effet, la gestion de la commande d'Etat du dernier BPC a donné lieu à une définition de stratégie de pérennisation des rapports avec les partenaires historiques de STX. Les principaux résultats de réponse aux appels d'offres ouvrent une répartition de charges offrant 90 % du total de la main d'oeuvre prévisionnelle aux entreprises françaises. En outre, par rapport aux réalisations de BPC précédentes, plus de 2 millions d'euros d'équipements ont été cette fois ci rapatriés en France », souligne STX France. Certes, des marchés ont été passés en dehors du bassin d'emploi nazairien et même au-delà des frontières hexagonales. Mais, pour le constructeur français, il n'y avait pas d'autre choix « faute de compétences régionales ou nationales suffisantes dans certains domaines ». La direction assure, néanmoins, qu'elle « a pu obtenir des rares partenaires européens retenus que le recours à la main d'oeuvre locale soit favorisé au maximum ».
Sortant de la réunion organisée avec STX France, Philippe Moreau, président de la CGPME 44, s'est dit satisfait : « Avec les chiffres que nous ont présentés STX France, nous constatons avec satisfaction qu'au moins 80% des marchés passés bénéficieront à des entreprises régionales. S'y ajoute le plan de formation ACCEL+ dédié aux partenaires de la navale. Tout cela va dans le bon sens dès lors qu'il s'agit de faciliter l'accompagnement de ce grand donneur d'ordre dans sa stratégie d'une diversification future, qui profitera ultérieurement aux PME de la région ».

Déception et même parfois colère chez les syndicats des chantiers de Saint-Nazaire suite aux déclarations d'Hervé Morin. A l'occasion d'un déplacement à Nantes, hier, le ministre de la défense n'y est pas allé par quatre chemins concernant la commande éventuelle d'un quatrième bâtiment de projection et de commandement. « Aujourd'hui, il n'est pas possible de commander un quatrième BPC », a affirmé le ministre dans les colonnes de Ouest France. Face au manque d'activité, l'Etat a déjà, en avril dernier, notifié la réalisation du 3ème BPC de la classe Mistral, commande anticipée (elle devait intervenir après 2015) engagée dans le cadre du plan de relance de l'économie. Débutée en mai, la réalisation du navire apporte une charge assez faible à STX France, puisqu'elle ne représente que 20% de l'activité annuelle des chantiers. Toutefois, elle a permis de relancer l'activité dans les ateliers de production, fermés faute de nouveau paquebot à construire. Il y a encore, certes, deux navires de croisière à Saint-Nazaire, mais le MSC Magnifica et le Norwegian Epic en sont au stade de l'achèvement, le découpage des tôles et l'assemblage des blocs étant terminés depuis longtemps. Au printemps dernier, la direction de l'entreprise comptait donc sur le BPC3 pour maintenir le travail dans les ateliers, en attendant la confirmation de deux nouveaux paquebots pour MSC, qu'on imaginait alors toute proche. Mais ce contrat tant espéré n'est pas tombé, l'armateur italo-suisse étant confronté à la crise et semblant rencontrer quelques difficultés avec le montage financier du projet. Dans ce contexte, après le BPC3, le carnet de commandes est vide et, dès le mois prochain, les machines aux ateliers vont de nouveau s'arrêter, puisque le bâtiment arrivera au stade de la mise sur cale en janvier.

Les syndicats très déçus

C'est pourquoi, ces dernières semaines, les syndicats ont demandé à l'Etat de notifier le quatrième navire de la série Mistral, seul projet pouvant entrer rapidement en phase de production. La réponse négative d'Hervé Morin à cette sollicitation a, inévitablement, jeté un froid dans un climat déjà très morose, avec la présentation ce matin d'un plan de départs volontaires. « C'est une déception et cela veut dire qu'il faut faire une croix sur le BPC4 », estime un responsable de la CFDT. « Le moins que l'on puisse dire, c'est que ce n'est pas un signal positif envoyé en direction des chantiers. Malheureusement, avec MSC, le BPC3 était le seul navire qui pouvait faire redémarrer rapidement la production. Sans lui, la charge dans les ateliers n'est pas assurée début 2010 », regrette-t-on à la CFTC. Chez Force Ouvrière, on est très « remonté » contre la déclaration du ministre : « Nous jugeons cette annonce scandaleuse, dans la mesure où cela veut dire que l'Etat n'est pas capable d'investir quelques centaines de millions d'euros pour compléter la charge de travail en attendant que nous décrochions de nouvelles commandes. Si le BPC4 était commandé maintenant, cela éviterait le chômage partiel à près d'un millier d'ouvriers de la production. C'est de la responsabilité de l'Etat, en tant qu'actionnaire, de tout faire pour sauver le dernier chantier civil français et les milliers d'emplois qu'il représente. Il y a manifestement une différence entre le discours gouvernemental, qui parle de soutien aux industries, et ce qui se passe dans les faits ».

Dans l'attente d'un contrat russe

Plutôt qu'une nouvelle commande nationale, qui nécessiterait un effort financier important dans un contexte budgétaire très contraint, le ministère de la Défense semble miser sur l'aboutissement du projet des BPC russes. Moscou s'est, en effet, montré intéressé pour acquérir 4 à 5 bâtiments de ce type, la tête de série étant alors réalisée à Saint-Nazaire. « La France discute avec la Russie, qui a fait une demande pour l'achat d'un BPC construit à Saint-Nazaire. À Moscou j'ai rencontré le président Medvedev et mon homologue Serdioukov. Ils m'ont redit leur intérêt. Je suis personnellement très favorable à apporter une réponse positive à ce projet. Les Russes ont besoin de tels bâtiments et ne peuvent les construire aujourd'hui sans l'aide de chantiers étrangers. Trois pays sont en concurrence : l'Espagne, la Hollande et la France. Mes homologues ont fait savoir que, de loin, le BPC français correspond le plus à ce dont ils ont besoin. En ce qui nous concerne, cette construction doit se faire en totalité à Saint-Nazaire », explique Hervé Morin. Reste que la commande d'un BPC russe, si elle constituerait une bonne nouvelle, ne résoudrait pas immédiatement le problème de charge chez STX. Directement dérivé du BPC Mistral, le projet russe comporte, en effet, des équipements différents. Leur intégration nécessitera un certain temps au niveau des études, retardant ainsi l'entrée en production. « Un BPC russe pour les bureaux d'études c'est bien. Un BPC français pour donner rapidement du travail dans les ateliers, c'est mieux », analyse, par conséquent, un représentant de la CFDT.

« Toujours pas de politique industrielle cohérente »

Dans les différents syndicats, on s'interroge quant à la politique de l'Etat en faveur de la construction navale, soumise historiquement à une activité cyclique nécessitant un certain interventionnisme dans les périodes difficiles. Ainsi, au début des années 2000, pour compenser l'arrêt temporaire des commandes de paquebots, l'Etat et les entreprises publiques avaient commandé trois méthaniers pour Gaz de France, les deux parties avant des BPC Mistral et Tonnerre, le bâtiment océanographique Pourquoi Pas ? et un ferry pour SeaFrance. Ces contrats avaient permis au site de maintenir son activité jusqu'au retour des navires de croisière, en 2005. Aujourd'hui, la seule commande du BPC3 apparait pour beaucoup comme insuffisante. « Ce qui est inquiétant c'est que nous n'avons toujours pas de politique industrielle cohérente, y compris sur le marché franco-français. On ne voit pas de volonté de l'Etat actionnaire, qui pourrait par exemple intervenir pour le projet de nouveau car-ferry pour BAI (Brittany Ferries, ndlr). Mais il ne le fait pas. On a surtout l'impression que tout est fait pour casser le statut social des salariés », dénonce un responsable de la CGT. Chez FO, on estime que « l'Etat doit et a les moyens d'agir sur BAI, sur le BPC et aussi sur le projet de second porte-avions. Si ce dernier avait, d'ailleurs, été commandé comme envisagé en 2008, nous n'en serions pas là ». Moins durs, certains représentaux syndicaux, s'ils regrettent que l'Etat n'engage pas plus de commandes, affirment néanmoins que le ministère de l'Economie travaille pour « aider les chantiers en matière de montages financiers avec le clients ». L'effort de Bercy serait réel, notamment pour permettre à Saint-Nazaire de rester dans le jeu face à la concurrence et gagner les quelques pourcents qui font la différence. Toutefois, reconnait l'un d'eux : « On a encore aucun résultat pour le moment ».

C'est donc le nom d'un ancien dirigeable Zeppelin et d'un ancien porte-avions qui a été retenu pour le troisième bâtiment de projection et de commandement (BPC) français. Devant être mis sur cale le mois prochain à Saint-Nazaire, celui qu'on appelle depuis le printemps BPC3 (ou « G33 » suivant son numéro de chantier) prendra le nom de Dixmude, a-t-on appris de source militaire. Après les Ouragan, Orage, Foudre, Siroco, Mistral et Tonnerre, la Marine nationale interrompt donc la série des noms de phénomènes météorologiques pour ses grands bâtiments dédiés aux opérations amphibies. L'initiative peut d'ailleurs se comprendre, dans la mesure où, ces dernières années, ce type de navire a été très souvent engagé dans des opérations d'assistance suite à des catastrophes naturelles. Pour son nouveau BPC, la marine n'a finalement pas retenu le nom d'un personnage historique, ni d'un navigateur célèbre (comme on l'a cru un temps), mais celui d'une ville de Belgique ! Le futur Dixmude sera le troisième du nom.


Le Dixmude survolant la Corse en décembre 1923 ( : DROITS RESERVES)

L'ancien Zeppelin allemand

Le premier Dixmude date de 1920 et a été baptisé en souvenir des fusiliers-marins morts en 1914 en défendant la ville belge de Dixmude (bataille du Front de l'Yser). Il s'agit d'un grand Zeppelin allemand livré à la France au titre des réparations pour dommages de guerre. Le LZ 114 quitte l'Allemagne en juillet 1920 pour rejoindre Maubeuge. Le dirigeable, impressionnant, mesure 236 mètres de long pour 24 mètres de diamètre. Ses ballons contiennent 68.500 m3 de gaz et ses 6 moteurs lui permettent d'atteindre une vitesse proche de 80 km/h. Un mois après son arrivée à Maubeuge, il gagne, sous le commandement du lieutenant de vaisseau Jean du Plessis et avec un équipage de 40 hommes, la base de Cuers, près de Toulon. La marine ne disposant pas d'infrastructures assez grandes et les moyens financiers n'étant pas au rendez-vous, le Dixmude est dégonflé et stocké. Il ne revolera qu'en juillet 1923 pour commencer une longue série d'essais. On le verra au dessus de la Bretagne, de la Corse, et de l'autre côté de la Méditerranée, à Oran, Alger et Bizerte. Mais la carrière du dirigeable géant sera de courte durée et s'achèvera par un drame. Après un vol au dessus du désert du Sahara, le Dixmude se dirigea vers l'Italie pour éviter une tempête. Arrivé près de la Sicile, il explosa le 21 décembre 1923. Le drame, sans doute provoqué par la foudre, ne laissa aucun survivant. Les marins disparus eurent droit à des funérailles nationales, la légion d'honneur étant, à cette occasion, décernée pour la première fois à titre posthume.


Le Dixmude ( : MARINE NATIONALE)

L'ex-porte-avions d'escorte anglais

Il faudra attendre 1945 pour qu'une autre unité de la Marine nationale porte le nom de Dixmude. Il s'agit d'un porte-avions d'escorte (CVE) cédé à la France à la fin de la seconde guerre mondiale. A l'origine, le bateau est un cargo, mis sur cale aux Etats-Unis en 1939. Lancé en 1940, il est récupéré par l'US Navy pour être transformé en porte-avions d'escorte. Les travaux sont achevés en mai 1942 et le CVE, long de 150 mètres pour une largeur de 21 mètres, est remis à la marine britannique, qui l'armera sous le nom de HMS Biter. Jusqu'en 1944, le navire participe à l'escorte des convois en Atlantique, repoussant les attaques des sous-marins allemands. Durant le débarquement en Afrique du nord en novembre 1942 (opération Torch), le HMS Biter est intégré au groupe de soutien de la Central Task Force, ayant pour objectif Oran et les plages d'Arzew. Désarmé après la victoire alliée en Atlantique, le Biter est transféré à la Marine nationale en avril 1945. La France souhaite en effet se doter de porte-avions mais ses arsenaux sont détruits et ses finances remettent les projets de constructions neuves à plus tard. Rebaptisé Dixmude, le navire fait l'objet d'importants travaux avant d'être déclaré opérationnel. Embarquant des avions américains SBD Dauntless de la flottille 4F, il se rend en Indochine en 1947 et sera engagé dans les opérations contre le Vietminh jusqu'en 1950. Alors que l'Arromanches (ex-HMS Colossus), d'abord loué à la Royal Navy, est acheté en 1951, le Dixmude est reclassé « transport d'aviation » en 1952. Il réalise alors de nombreux convoyages d'appareils et participe à l'évacuation du Tonkin (1954), avant d'être désarmé en 1960. Installé à Saint-Mandrier pour servir de base au corps amphibie, il est rendu aux Etats-Unis en juin 1966. Le Dixmude finira sa vie au fond de la Méditerranée, servant de cible à la 6ème flotte américaine.


Le BPC Mistral ( : JEAN-LOUIS VENNE)

Le sistership des Mistral et Tonnerre

Le troisième Dixmude sera, contrairement à ses prédécesseurs, français dès l'origine. Commandé en avril dernier au titre du plan de relance de l'Economie, le troisième BPC sera identique aux Mistral et Tonnerre, livrés en 2006 et 2007. Conçus par DCNS et coréalisés avec les chantiers de Saint-Nazaire (STX France), ces navires sont les plus grosses unités de la marine après le porte-avions Charles de Gaulle. Long de 199 mètres pour une largeur de 32 mètres, les BPC affichent un déplacement de 21.500 tonnes en charge. Construits aux normes civiles, ces bateaux, extrêmement polyvalents, sont à la fois des porte-hélicoptères, des transports de chalands de débarquement, des bases de commandement mobiles et des hôpitaux flottants. Ils peuvent embarquer jusqu'à 16 hélicoptères lourds, 4 chalands, 70 véhicules (dont 13 chars Leclerc) et 450 hommes de troupe. En tout, la France a prévu de se doter de quatre BPC. Les deux derniers, dont le Dixmude, remplaceront les transports de chaland de débarquement Foudre et Siroco. STX France prévoit d'achever le nouveau BPC (qui devrait porter le numéro L 9015) au printemps 2011. Le Dixmude rejoindra ensuite Toulon, où DCNS procèdera à la mise au point de son système de combat. L'admission au service actif de ce navire est prévue en 2012.


Les BPC Mistral et Tonnerre ( : MARINE NATIONALE)

C'est mercredi prochain que se déroulera, à Saint-Nazaire, la mise sur cale du Bâtiment de Projection et de Commandement (BPC) Dixmude. Conçu par DCNS et réalisé par STX France, ce navire de 199 mètres et 21.500 tonnes doit entrer en service en 2012 au sein de la Marine nationale. Il rejoindra ses deux sisterships, les Mistral et Tonnerre, livrés par DCNS en 2006 et 2007. Ultérieurement, la série sera complétée par un quatrième BPC, dont la mise en service est pour le moment prévue après 2015. Outre ce bâtiment, les industriels français espèrent réaliser un navire dérivé pour la Russie, qui s'est montrée intéressée par ce concept. Selon certaines sources, un accord entre la France et la Russie pourrait être conclu en mars, lors d'une visite à Paris du président Medvedev.
Pour mémoire, la Marine nationale a décidé de nommer son 3ème BPC Dixmude en mémoire des terribles combats menés en octobre 1914 par les fusiliers-marins de l'amiral Ronarc'h. Lors de la bataille du front de l'Yser, ils se battirent héroïquement aux côtés de l'armée belge et de tirailleurs sénégalais. La brigade, constituée de très jeunes hommes (17 à peine pour certains), était constituées d'inscrits maritimes bretons et des novices des écoles de la marine de Lorient. Elle fut décimée lors des combats. Après une lutte acharnée contre des forces allemandes très supérieures, Dixmude tomba, mais la résistance contribua à enrayer l'avancée des armées du Kaiser, qui avaient pour objectif Calais et Dunkerque.
Deux autres unités de la marine française portèrent ce nom. D'abord un Zeppelin (1920-1923) puis un porte-avions d'escorte (1945-1960).