le Phosphate au Maroc,enjeux d´avenir

Dans une lettre adressée le 17 mars à l'ITC, une soixantaine de parlementaires bipartisans américains, menés par les élus au Congrès, Cindy Axne et Tracey Mann, et soutenus par le sénateur Jerry Moran, ont demandé à l’agence américaine du commerce international de supprimer les droits compensateurs sur les engrais phosphatés marocains, afin d’alléger la pression sur les chaînes d’approvisionnement

En mars 2021, la Commission du commerce international des États-Unis (ITC, pour International Trade Commission) avait décidé d’appliquer des droits compensateurs de 19,97 % sur les importations de ces engrais en provenance du Maroc. Cette décision a été prise suite à la demande de Mosaic, rival de l’OCP sur le marché américain, qui réclamait en 2020 l’application des droits de 70 %.

L’ouverture de l’enquête avait poussé l’OCP à se geler sa présence du marché américain en juillet 2021, et à recruter en octobre de la même année le cabinet d’influence Covington &  Burling à qui il a versé jusqu’ici 15 millions de dollars pour défendre ses intérêts devant les autorités de régulation américaines. D’autres lobbyistes ont été mis à contribution aux Etats-Unis par le géant phosphatier, à l’instar de la firme Cogent dirigée Kimberley Fritts, qui, pour muscler le discours d’OCP, a lancé une vaste campagne de communication en défense des agriculteurs américains pénalisés par la hausse des tarifs des engrais.

En 2021, les prix des engrais ont considérablement augmenté sous l’impact de la flambée des cours du gaz, qui ont pénalisé la production d’ammoniac nécessaire à la fabrication des engrais. Cette situation a été aggravée par la guerre en Ukraine et la recommandation faite le 4 mars par les autorités russes à ses producteurs d’engrais de suspendre temporairement leurs exportations.

C’est dans ce cadre qu’intervient la lettre adressée par les représentants américains au président de l’ITC par une soixante d’élus bipartisans. « Nous vous écrivons pour exprimer notre préoccupation concernant la situation de l’approvisionnement en engrais aux États-Unis. Plus précisément, nous vous exhortons à reconsidérer les droits imposés sur les produits d’engrais phosphatés importés du Maroc », lit-on en préambule de cette lettre.

Des agriculteurs américains laminés par la hausse des tarifs

Le courrier des parlementaires indique que les dépenses agricoles aux États-Unis ont « radicalement » changé depuis la décision de l’ITC. « Le département américain de l’Agriculture (USDA) a récemment prévu que les dépenses de production agricole augmenteraient de 6,6 % de 2021 à 2022  », précise la lettre.

Pour illustrer cela, la congresswoman démocrate de l’Iowa, Cindy Axne a déclaré que « l’une des plus grandes préoccupations des agriculteurs est la forte augmentation des coûts des engrais », avant d’ajouter que « les producteurs envisagent de planter moins ce printemps à cause des prix records et de l’avenir incertain ».

« La montée en flèche des coûts des intrants, et en particulier les prix record des engrais, nuisent à la capacité des agriculteurs du Kansas à cultiver une culture et à gagner leur vie », a déclaré le sénateur républicain Jerry Moran qui soutien l’initiative. « Avec un approvisionnement limité en engrais aux États-Unis, j’exhorte l’administration à supprimer ou à suspendre les droits compensateurs sur les produits fertilisants des principaux fournisseurs. Cette solution de bon sens augmenterait la disponibilité des engrais et apporterait un soulagement nécessaire aux producteurs du Kansas », a-t-il ajouté.

Des inquiétudes aggravées par la crise en Ukraine

Le représentant républicain du Kansas, Tracey Mann a, de son côté, fait valoir que « les agriculteurs choisissent leurs cultures non pas en fonction des fondamentaux du marché mais en fonction du coût des engrais ».

C’est pour ces raisons que les parlementaires appellent l’ITC à « reconsidérer les droits sur les produits phosphatés importés du Maroc », en arguant que « le Maroc est un fournisseur de longue date des agriculteurs américains. ». Rappelons que les prix des engrais phosphatés ont augmenté de 93 % depuis la décision de l’ITC d’imposer des droits compensatoires sur les importations en provenance du Maroc.

Il ne s’agit pas de la première fois qu’un appel est lancé pour le retour des engrais marocains sur le marché américain. En décembre dernier, le lobby agricole National Corn Growers Association (NCGA), a adressé une lettre de protestation à Mosaic, lui reprochant d’avoir déclenché une hausse vertigineuse des prix des engrais en évinçant ses principaux concurrents du marché américain, dont l’OCP.

« Les engrais et autres intrants ont atteint un niveau record, et la guerre en Ukraine promet de faire grimper encore plus le prix des produits », a déclaré Chris Edgington, agriculteur de l’Iowa et président de la NCGA. « Les engrais sont devenus de plus en plus difficiles à obtenir et à payer en raison des droits de douane ou de la menace de droits de douane sur les importations », a-t-il ajouté.

Un avis que partage son collègue Brad Doyle, président de l’Association américaine du Soja (ASA). « ASA s’est régulièrement opposé aux droits de douane de 19 % qui ont été imposés par le Département du commerce sur les importations de phosphate en provenance du Maroc  », a-t-il fait savoir.

Pour le moment, et malgré la joint-venture créée avec l’américain Koch Ag &  Energy Solutions, le groupe OCP ne vend toujours pas aux États-Unis, et demeure ainsi dans l’attente de la levée des droits compensatoires.