Armée Française / French Armed Forces

Dans l'armée de Terre, chaque régiment possède un emblème : un drapeau (90 x 90 cm) pour les armes traditionnellement à pied
(infanterie, infanterie de marine, génie, transmissions et écoles interarmes) ; ou un étendard (64 x 64 cm) pour les armes
traditionnellement montées (arme blindée et cavalerie, artillerie, artillerie de marine, train, matériel et aviation légère de
l'armée de Terre issue de l'artillerie).



Cet emblème est du modèle 1880. Les premiers exemplaires ont été remis aux 436 régiments de l'armée de Terre le 14 juillet 1880 par le président de la République Jules Grévy. L'attribution des nouveaux emblèmes, toujours en usage de nos jours, eut lieu à Vincennes le 15 janvier 1879.
La hampe en bois de frêne peinte en bleu mesure 2 mètres pour les drapeaux et 1,80 m pour les étendards. Elle est surmontée d'une pique en bronze doré portant à sa base, côté avers, les lettres RF (pour République française) et, côté revers, le numéro et le nom du régiment. Le tablier, la partie flottante, porte les trois couleurs nationales : bleu, blanc et rouge. Ces trois couleurs, adoptées officiellement dans leur disposition actuelle le 15 février 1794 comme pavillon pour la marine de guerre, ont des origines beaucoup plus anciennes.

Le rouge est la couleur de l'oriflamme de Saint-Denis, premier évêque de Paris.
Le bleu est la couleur de la chape de Saint-Martin, que le manteau bleu du sacre des rois symbolisait. Il est de ce fait la couleur des Capétiens. Le blanc couleur du commandement est aussi celle du roi parce qu'il était chef des armées. Les trois couleurs nationales furent réunies au début de la Révolution sous la forme d'une cocarde puis sur les emblèmes des bataillons de volontaires.
Sur ces derniers, leur disposition n'était définie par aucun règlement et chaque chef d'unité les disposait différemment, le plus souvent autours de la croix blanche. En 1804, Bonaparte Premier consul, uniformisa les emblèmes qui portèrent alors un losange blanc avec le bleu et le rouge répartis aux quatre coins. Ce n'est qu'en 1812 que Napoléon fit disposer les trois couleurs nationales en trois bandes verticales de largeur égale.



En 1815, Louis XVIII dota les unités d'un drapeau blanc, les trois couleurs nationales étant devenues le symbole de la chute de la monarchie et celui de la Révolution et de l'Empire. Louis-Philippe rétablit le drapeau bleu-blanc-rouge pour les régiments en 1831. En 1880, sur le tablier aux trois couleurs nationales, il fut décidé d'inscrire sur l'avers (hampe à gauche) : « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE – Xe RÉGIMENT DE … », symbolisant le fait que la République confie au régiment son emblème et, par conséquent, le droit de faire usage des armes. C'est sous le Consulat que cet usage fut établi : le chef de l'État (le Premier consul, l'empereur ou le roi des Français sous Louis-Philippe), en tant que chef des armées confie personnellement l'emblème au régiment par la formule suivante : « LE ROI DES FRANÇAIS (ou L'EMPEREUR) AU Xe RÉGIMENT ».

Mais, en 1879, on ne voulut pas inscrire « LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE AU Xe RÉGIMENT » car, bien que chef des armées, il était élu pour un mandat et n'exerçait pas un pouvoir personnel. C'est pourquoi on retint la formule actuelle en supprimant le « A ». Aux quatre coins du tablier (avers et revers) est apposée une couronne mi-partie chêne et laurier pour symboliser à la fois les vertus civiques et militaires. Enserrant le numéro du régiment, elles symbolisent le fait que les militaires sont à la fois des soldats et des citoyens.
Au revers du tablier, est inscrite la devise de l'armée de Terre « HONNEUR ET PATRIE » apparue sous le règne de Louis-Philippe alors que les régiments de la Légion étrangère ont la mention « HONNEUR ET FIDÉLITÉ », sous laquelle figure le nom des batailles ou des campagnes auxquelles tout ou une partie du régiment a participé, usage remontant au Consulat. Sous l'Empire ne furent ajoutées que les batailles auxquelles Napoléon était présent. Supprimés en 1815, les noms des batailles refirent leur apparition sous le Second empire. Leur nombre fut limité à 6 puis 4 en 1880, (certains régiments, parfois très anciens, perdirent des inscriptions), 8 à la fin de la Première Guerre mondiale et 12 après la Seconde Guerre mondiale. La plus ancienne inscription figurant sur les emblèmes est « VALMY 1792 », la plus récente est « KOWEIT 1990 – 1991 ».

En haut de la hampe, à la base de la pique, est fixée une cravate tricolore portant sur ses deux pans une couronne brodée avec de la cannetille d'or. Son usage fut adopté après la bataille de Fleurus en 1690. Les drapeaux d'ordonnance des Impériaux, des Hollandais, des Anglais et des Espagnols étant parfois semblables à ceux des Français provoquant des tirs fratricides, ces derniers, pour se distinguer, attachèrent l'écharpe blanche, auparavant réservée en tant que marque de commandement aux compagnies des colonels-généraux, sous la pique de leurs emblèmes. À la Révolution, la cravate devint bleu-blanc-rouge. Le 27 juin 1859, Napoléon III décida que lorsqu'un régiment prendrait un drapeau à l'ennemi, il serait autorisé à porter la croix de la Légion d’honneur.



Le 2e régiment de zouaves fut le premier régiment décoré pour s'être emparé du drapeau du régiment autrichien « Comte Hartmann n° 9 » lors de la bataille de Magenta le 4 juin 1859. À partir de cette date, l'usage fut pris d'accrocher les décorations et les fourragères des régiments sur la cravate de leur emblème. Le 14 juillet 1880, la remise des nouveaux drapeaux de la République aux régiments fut également la première célébration de ce jour comme fête nationale, la loi promulguée le 6 juillet 1880 définissant le 14 juillet comme Jour de Fête nationale annuelle. Le texte de loi précisait qu'il s'agissait d'une manifestation militaire.
Depuis ce premier 14 Juillet, les régiments de l'armée de Terre portent les drapeaux et étendards que nous connaissons aujourd'hui. Ces emblèmes sont chargés d'une symbolique très riche rappelant à la fois la Nation française, la République, les valeurs militaires et civiques, celles de l'armée de Terre et ses faits d'armes.