TUNISIE - Actualités et avenir

Analyse. C’est une brouille qu’il faut surveiller de très près, car elle est inédite, ombre nouvelle sur les équilibres stratégiques d’un Maghreb à la stabilité déjà fragilisée par la fracture algéro-marocaine. La crise qui a éclaté, le 26 août, entre la Tunisie et le Maroc au sujet du Sahara occidental est, à l’évidence, vouée à durer, le royaume chérifien n’entendant pas si aisément passer l’éponge.

Le président tunisien, Kaïs Saïed, a franchi à ses yeux la ligne rouge des convenances diplomatiques en accordant un accueil digne d’un chef d’Etat à Brahim Ghali, le chef du Front Polisario, le mouvement indépendantiste du Sahara occidental, en conflit avec les forces marocaines. L’affront a été commis à l’aéroport de Tunis-Carthage, la veille de l’ouverture du sommet Japon-Union africaine, en rupture avec la tradition diplomatique du pays. La Tunisie avait jusque-là opté pour la « neutralité » dans ce conflit sahraoui mettant aux prises Rabat et Alger, principal soutien du Front Polisario.

Le geste protocolaire de M. Saïed a été dénoncé comme une « attitude hostile » par le Maroc, qui a aussitôt rappelé son ambassadeur en poste à Tunis – mesure à laquelle la Tunisie a répliqué en rappelant son propre représentant à Rabat. Depuis, les efforts d’apaisement ne semblent guère avoir abouti. Le courroux marocain se nourrit d’une conviction : l’incident de l’aéroport de Tunis-Carthage n’est pas un simple accident, mais découle d’un alignement grandissant de la Tunisie sur une Algérie enhardie par l’envolée des cours des hydrocarbures, à l’heure de la guerre en Ukraine.

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Le glissement est manifeste depuis l’élection du président tunisien en 2019, et plus particulièrement depuis son coup de force de juillet 2021, grâce auquel il s’était arrogé les pleins pouvoirs. M. Saïed s’est alors vite trouvé pris en étau entre l’axe formé par l’Egypte et les Emirats arabes unis (EAU), inspirateur probable de son offensive contre les islamistes du parti Ennahda, et une Algérie inquiète de voir son arrière-cour tunisienne investie par de nouveaux parrains. « La Tunisie est pour l’Algérie ce que le Liban est pour la Syrie », glisse un ancien haut fonctionnaire tunisien.

L’attention sourcilleuse que le régime d’Alger porte traditionnellement à Tunis a pris une dimension stratégique, presque vitale, au lendemain de la normalisation, en 2020, des relations entre le Maroc et Israël. L’Algérie s’est, en effet, sentie directement visée par ce nouvel axe aux allures d’alliance sécuritaire qui installait « le Mossad à [ses] frontières », selon un officiel algérien. D’où sa hantise de l’encerclement par l’ouest – le Maroc – et par l’est, où le chaos libyen offre un véhicule au tandem egypto-émirati ayant, lui aussi, « normalisé » ses liens avec Israël. Dans cette configuration, la Tunisie était le maillon faible à neutraliser à tout prix. Au bord de la banqueroute, celle-ci a fini par accéder à certaines requêtes de l’Algérie, moyennant une précieuse assistance financière.

Sympathies propalestiniennes

Ainsi la Tunisie s’est-elle abstenue, en octobre 2021 – au côté des Russes –, lors du vote d’une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies relative au Sahara occidental, dont la formulation était jugée par les Algériens et le Front Polisario trop marquée par des éléments de langage marocains. Ce fut pour Rabat la première alerte. Il a néanmoins fallu du temps à Alger pour être totalement rassuré sur la loyauté de M. Saïed.

Si les sympathies propalestiniennes du président tunisien ne font guère de doute, le risque de voir la fragile Tunisie céder finalement aux pressions régionales en faveur de la normalisation avec Israël n’a jamais cessé d’inquiéter les Algériens. Aussi ces derniers ont-ils continué d’actionner deux moyens de pression afin de sécuriser le verrou tunisien. En premier lieu, l’arme du gaz algérien, dont la Tunisie tire 99 % de son électricité. Et, en second lieu, la fermeture de la frontière, pénalisant l’économie tunisienne.

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Le malaise a, à l’évidence, été dissipé, le 5 juillet, lors des cérémonies à Alger du 60e anniversaire de l’indépendance. Invité in extremis, M. Saïed a été sciemment placé dans la tribune officielle, aux côtés de Mahmoud Abbas, le chef de l’Autorité palestinienne, et de Brahim Ghali, le secrétaire général du Front Polisario. La scénographie ne pouvait être plus éloquente. La Tunisie se trouvait ostensiblement associée aux deux « causes » qu’Alger a décidé de remettre à son agenda, réminiscence de sa diplomatie militante des années 1970.

L’événement a marqué un tournant. Les Algériens ont-ils obtenu ce qu’ils attendaient de M. Saïed ? Ils ont, en tout cas, rouvert, le 15 juillet, la frontière et livré, le 21 juillet, à Tunis l’ancien chef des services secrets tunisiens en fuite sur le sol algérien. La qualité de l’accueil du chef du Polisario à Tunis le 26 août marquerait-elle une réciprocité tunisienne à la subite sollicitude algérienne ? L’hypothèse est plus que plausible.

Cette ombre portée de l’Algérie ne touche pas seulement la diplomatie. Elle limite aussi désormais la marge de manœuvre intérieure de M. Saïed. Selon une source proche d’Ennahda, les Algériens ont fait savoir à Tunis qu’ils étaient défavorables à l’arrestation de Rached Ghannouchi, le patron du parti islamiste, que le locataire du palais de Carthage cherche à ligoter de procédures judiciaires. Quant à l’invitation aux cérémonies de l’indépendance à Alger de Noureddine Taboubi, le secrétaire général du syndicat tunisien UGTT, elle en dit long sur la volonté de l’Algérie de peser sur la vie sociale – et donc politique – de son voisin. La bienveillance du « grand frère » algérien n’est pas sans incidence sur la souveraineté de la Tunisie, au grand dam du Maroc, qui cherche désormais son salut au-delà du Maghreb, au Moyen-Orient ou en Afrique subsaharienne.