Armée Belge / Defensie van België / Belgian Army

:copyright: La Défense

Un exercice scindé en plusieurs opérations

• La ville de Tournai a vu un passage de l'Escaut grâce à des zodiacs ainsi qu'une action héliportée où huit militaires sont descendus en fast rope depuis un NH-90 de la Composante Air et entrer en action afin d'extraire une cible de grande valeur.
  
• Un posé d'assaut a été effectué avec un A400M sur la base aérienne américaine de Chièvres (Hainaut, Belgique).
  
• Deux largages de parachutistes ont eu lieu à Estinnes (Hainaut, Belgique) et à Nivelles (Brabant Wallon, Belgique) via un A400M.
  
• Le 22 avril a eu lieu l'opération principale : vers 5 heure du matin, le bourgmestre (maire) de Nivelles a été pris en otage au sein de l’hôtel de ville (mairie). 80 commandos ont alors investi le centre de la ville, libéré l'otage et sécurisé la zone. En deux heures, les objectifs étaient atteints et le bourgmestre était évacué par un hélicoptère A-109 Agusta qui s'est posé sur la place du centre ville. Ensuite, les militaires restant ont été héliportés hors de la zone par la rotation de deux hélicoptères de transport NH-90.
  
• D'autres opérations plus petites ont eu lieue : par exemple, plusieurs équipes de sniper ont dû se déployer furtivement dans Nivelles.
  

L'A400M belge sur la base militaire amércaine de Chièvres durant l'exercice Nemesis 22. Air&Cosmos

Une récente restructuration pour une montée en puissance des forces aéroportées

• Les Forces Spéciales représentent la capacité d'effectuer des missions de reconnaissance inhabituelles, de raids, de sabotage ou d'appuis à des troupes déjà déployées. Ce sont avant des déploiements très discrets de quelques personnels.
  
• Le bataillon parachutiste et le bataillon commando continuent de représenter le gros des unités d'intervention rapide belges mais deviennent également deux unités déployables en appuis aux Special Forces.
  
• Le degré de mobilité terrestre est augmenté par l'achat de nouveaux véhicules tels que les Light Troop Transport Vehicles (véhicule basé sur l'Unimog 4x4 de Mercedes-Benz) ou les Fox Rapid Reaction Vehicle (RRV). Ces véhicules sont spécialement pensés pour le SOR : disponible avec plusieurs options, armement lourd (mitrailleuses de 7,62 et 12,7 mm), aérotransportés,...
  
• Le SOR garde également les unités d'appuis de la Brigade Légère (communication, entrainement,...) mais acquiert de nouvelles unités propres, comme une unité de génie de combat.
  
• Création d'un commandement unifié aux opérations spéciales ; le SOCOM.
  

Le prototype du nouveau LTTV belge à côté de l'ancien Unimog des Special Forces. Les LTTV sont en train de
remplacer les Unimog en service au sein du SOR. La Défense

• Participation au Composite Special Operations Component Command (C-SOCC) ; il s'agit d'un état-major tripartite (Belgique, Danemark, Pays-Bas), non permanent, permettant à la force de réaction rapide de l'OTAN de disposer, si besoin, d'une unité de commandement propres aux forces spéciales.
  

Nathan Gain 5 juillet, 2022

Accueillir une nouvelle capacité

En août 2020, la Défense signait avec l’entreprise américaine General Atomics pour l’acquisition de deux « Remotely Piloted Aircraft Systems » (RPAS) MQ-9B SkyGuardian pour 226 M€. Soit quatre vecteurs, deux stations sol (Ground Control Station – GCS) et un simulateur de vol dont la livraison initiale doit intervenir début 2024, avec quelques mois de retard sur le calendrier initial. Ne manquaient que les installations ad hoc pour assurer la conduite des missions et le soutien.

La construction de cette infrastructure a été confiée fin 2021 au consortium formé par le groupe Cordeel, le bureau d’études ARCHIPELAGO AR-TE, VK architects+engineers et Imtech. Dirk Cordeel, le directeur du groupe homonyme, s’est dit « très fier » de l’obtention de ce contrat supérieur à 25 M€ face à deux autres concurrents. Il assurera également l’entretien technique des bâtiments pour une durée de 10 ans, mission dévolue à Imtech. La livraison provisoire est prévue pour la mi-2023.


Vue d’artiste du futur complexe MQ-9B de la Composante Air, qui ne subira pas de modification majeure pour accueillir un
troisième système (Crédits : Cordeel et partenaires/La Défense)



Ce nouveau complexe comprendra trois espaces : une zone administrative avec ses bureaux, vestiaires et autres espaces collectifs ; une zone opérationnelle où seront installés le simulateur et les GCS ; un hangar d’entretien où seront stockés les MQ-9B et le matériel de maintenance. L’ancien hangar F44 consacré auparavant aux drones B-Hunter sera remis aux normes, entre autres en terme de sécurité incendie, et servira d’espace de stockage pour les appareils et pièces de rechange.

Le tout sera moderne, fonctionnel mais aussi durable. Exit le recours aux énergies fossiles, des pompes à chaleurs fourniront l’énergie verte d’un ensemble « très bien isolé thermiquement » tandis que plus de 50% de l’eau de pluie sera réutilisée pour couvrir la totalité du besoin annuel en eau. « Moins de 5 % des terres excavées seront enlevées et 100 % du bois utilisé proviendra de sources renouvelables », complète la Direction générale des ressources matérielles (DGMR).

« La physionomie de la base va être complètement transformée en l’espace de quelques années », déclarait son commandant, le colonel Philippe Goffin, pour qui l’événement d’hier marquait « le début d’une rénovation complète ». Derrière le complexe MQ-9B, d’autres travaux majeurs sont en cours, notamment pour rénover la piste et les taxiways et permettre de maintenir et d’opérer les chasseurs F-35A acquis en 2018. Près de 1,5 Md€ seront consacrés aux infrastructures de la Défense au cours de cette législature, rappelait pour sa part Ludivine Dedonder.

« Un grand pas en avant »

Pour les militaires belges, l’arrivée du MQ-9B SkyGuardian est annonciatrice d’un véritable sursaut capacitaire. Non seulement ces RPAS réactiveront une capacité mise en sommeil au sein de la Composante Air, mais ils offrent des performances de premier ordre et garantissent l’extension du domaine d’emploi et la contribution « à une coalition internationale avec une capacité de renseignement ISR », souligne la Direction générale des ressources matérielles (DGMR).

« Avec l’arrivée de ces drones, nous faisons un grand pas en avant », déclarait la ministre de la Défense. « Ces drones nous permettront de recueillir quantités d’informations et de renseignements supplémentaires, ce qui facilitera l’exécution de nos missions tout en les rendant plus sûres ». 

« En outre, ces drones peuvent aussi être utilisés dans des situations de crise sur notre territoire, par exemple pour cartographier des zones inondées, pour mesurer les dégâts ou pour trouver des survivants, voire des victimes ». Également mis à disposition lors d’opérations de police, ces drones « compléteront parfaitement notre capacité d’hélicoptères, qui seront alors employés de manière plus ciblée », relevait la ministre de la Défense.

Développé à l’origine pour les forces britanniques, le MQ-9B SkyGuardian est conçu pour opérer durant une quarantaine d’heures à une vitesse de pointe de 390 km/h et jusqu’à 40 000 pieds (12 000 m). Pour les senseurs, le choix de la Belgique s’est porté sur le trio de base : électro-optique, infrarouge et radar à synthèse d’ouverture (SAR). Celui-ci embarque une fonction « Ground Moving Target Indicator » (GMTI) pour le suivi de cibles en mouvement.


Au centre, la ministre de la Défense Ludivine Dedonder, notamment accompagnée du CHOD, l’amiral Michel Hofman, du
chef de la Composante Air, le général Thierry Dupont, et du chef de la DGMR, le général Frédéric Goetynck



« Ce système est aussi le premier au monde capable de s’intégrer nativement dans l’espace aérien civil, ce qui veut dire que nous ne devons plus créer un espace ségrégué pour voler », pointe la DGMR. Le SkyGuardian est en effet équipé de deux outils de surveillance coopératifs, à savoir un système d’alerte de trafic et d’évitement de collision (TCAS) complété d’un Automatic dependent surveillance-broadcast (ADS-B). L’ensemble autorisera la réalisation d’entraînements et de missions dans un espace aérien belge dense et au dessus de zones fortement peuplées.

L’exploitation des images suivra deux canaux. Une fois récoltées, les informations pourront être transmises à une cellule « Process, Exploit and Disseminate » (PED) indépendante, « sensor agnostic » et déjà fonctionnelle sur l’emprise de Florennes. Après analyse, elle mettra un « produit fini » à disposition des unités belges et de leurs alliés. Mais le MQ-9B est également doté d’un module dédié à la transmission du flux vidéo directement vers les troupes au sol, à commencer par les forces spéciales et les spécialistes de l’appui aérien rapproché.

Les GCS n’ont pas vocation à être déployées à l’étranger, au contraire des vecteurs. Un choix des plus logiques, car « nous cherchons à effectuer des missions de 16 heures, dont 12 heures sur zone de mission, conformément au niveau d’ambition », relève la DGMR. Il s’agit donc de rapprocher l’outil du théâtre pour réduire au maximum le temps de transit et gagner du « time above target ». La Défense réduit au passage l’empreinte logistique du MQ-9B en opération extérieure, le déploiement ne mobilisant qu’une dizaine de techniciens.

Le MQ-9B SkyGuardian est par ailleurs le premier système MALE de nouvelle génération à adopter un système de décollage et d’atterrissage en mode automatique. À l’origine de 90% des accidents, ces deux phases seront menées par l’appareil via des liaisons satellitaires redondantes, l’équipage ne reprenant la main qu’en cas d’urgence.  

La pleine capacité opérationnelle en 2025

La livraison du premier système permettra d’atteindre le jalon de la capacité opérationnelle initiale (IOC) à la mi-2024. L’entrée en service complétera la montée en puissance et garantira la pleine capacité opérationnelle (FOC) à la mi-2025. « Nous sommes globalement six mois après le calendrier du programme britannique, avec lequel nous collaborons énormément », relève la DGMR. Sur base de ces quatre vecteurs, la Défense prévoit 1200 heures de vol par an pour l’entraînement et jusqu’à 2500 heures de vol sur six mois en opération extérieure.

Les échanges belgo-britanniques dépassent la seule fourniture de RPAS pour s’étendre à la formation des équipages. Pour être opérationnelle, la Composante Air prévoit de constituer 12 équipages. Chacun sera composé d’un télépilote qualifié, un opérateur senseur et un « Mission Intelligence Coordinator », un officier de renseignement chargé de coordonner le lien tactique entre l’équipage et les bénéficiaires des informations récoltées. Certains télépilotes seront des pilotes de chasse requalifiés, d’autres se sont déjà faits la main sur le système précédent, le B-Hunter. D’autres encore seront formés ab initio. Tous les équipages effectueront leur formation en outre-Manche au sein d’une école mise sur pied sur la base aérienne de Waddington (Lincolnshire), qui hébergera les SkyGuardian (ou Protector RG Mk 1) de la Royal Air Force.


L’objectif de la Composante Air : fournir un appui ISR 24/7 et durant six mois en opération (Crédits : Cordeel et
partenaires/La Défense)


Le volet soutien du programme belge n’est pas exempt de défis, essentiellement en matière de ressources humaines. Les profils techniques sont rares et le remplacement simultané de nombreuses capacités ne fait qu’augmenter la pression sur les bassins d’emplois. Le personnel technique militaire étant « limité », différentes options sont à l’étude, dont celle d’un partenariat avec le secteur privé.

L’histoire ne s’arrête pas là, et la Défense belge planche déjà sur la suite. Le plan STAR, qui fixe les investissements militaires pour la période 2023-2030, prévoit d’engager une enveloppe de 288 M€ en 2024 pour la capacité MALE. De quoi engager l’acquisition d’un troisième système à deux vecteurs et une GCS. Le complément n’engendrera pas de modification majeure de l’infrastructure, un éventuel élargissement de la flotte ayant en effet été pris en compte dans le cahier des charges. Cette seconde phase augmentera le niveau d’ambition pour se conformer à une demande de l’OTAN : la fourniture d’un appui 24/7.

Les systèmes continueront d’évoluer en adéquation avec le partenaire britannique. « Comme nous souhaitons collaborer au maximum pour réduire les coûts et développer un maximum de synergies, nous cherchons à nous rapprocher le plus fidèlement possible de la configuration britannique », indique la DGMR. L’une des premières évolutions à l’étude relève de l’intégration d’un nouveau « Due Regard Radar » dans le nez du vecteur, un radar à antenne active « qui permettra de détecter le trafic aérien non coopératif » et d’élargir le domaine de vol à tous les types d’espaces aériens. D’autres options sont envisagées, tel que l’ajout d’une Liaison 16. Conformément à la Vision stratégique belge, des provisions sont prévues pour l’emport d’armements sans devoir renvoyer les appareils en rétrofit chez l’industriel. La décision d’armer le SkyGuardian devra inévitablement faire l’objet d’un débat politique et d’une décision gouvernementale.

Nathan Gain 15 juillet, 2022

A STAR is born

Un CaMo peut en cacher d’autres

Pilier de la Capacité Motorisée, la brigade motorisée poursuivra sa transformation vers une force interarmes construite autour de bataillons de manœuvre, de bataillons d’appui au combat et d’unités d’appui logistique, médical et de communication. Un réservoir de forces dans laquelle la Défense viendra puiser pour générer des groupements tactiques interarmes similaires aux GTIA français selon la mission à exécuter et l’environnement dans lequel elle s’inscrit.

Des 4,8 Md€ de l’enveloppe terre consacrés à la seule Capacité Motorisée, près de 1,4 Md€ alimenteront directement des besoins complémentaires au travers du partenariat franco-belge. Après « CaMo », signé en novembre 2018, et « CaMo 2 », au travers duquel la Belgique a notamment acheté neuf CAESAR de nouvelle génération, d’autres exercices du même genre sont donc envisagés pour parvenir à «  l’interopérabilité native entre unités belges et françaises », rappelait le colonel belge Marc Bastin, officier projet CaMo au sein de l’état-major de l’armée de Terre (EMAT) lors d’une conférence organisée durant le dernier salon Eurosatory.

« Un équipement commun identique est la base de l’interopérabilité », ajoutait-il. Mais si la logique voudrait que chaque achat passe par le filtre CaMo pour donner de la cohérence à l’ensemble, tout dépend en réalité du niveau d’intégration recherché. Le JLTV acquis auprès de l’américain Oshkosh et la nouvelle flotte logistique livrée à partir de la fin 2022 par DAF, par exemple, ont démontré que l’interopérabilité reste un paramètre à géométrie variable et n’est pas le seul pris en compte par l’acheteur. Pour la ministre de la Défense, CaMo n’implique pas « que la Belgique suive aveuglément la France » dans les champs matériels et opérationnels mais bien de « créer un axe solide avec des pays partenaires ».


Jaguar et Griffon français alignés en préparation du défilé militaire du 14 juillet 2022. Le premier sera livré à
compter de 2027 à la Belgique, deux ans après le Griffon



La coopération CaMo, « souvent citée sur la scène européenne comme un exemple de bonne pratique », couvre cependant un large spectre d’objectifs, dont le volet matériel. Les premiers véhicules concernés, les 382 Griffon et 60 Jaguar commandés en juillet 2019 auprès de Nexter, arriveront à partir de 2025. Il faudra ensuite cinq années pour « transformer » la brigade motorisée et parvenir à une phase dite « en régime ». Deux jalons intermédiaires sont prévus : l’activation d’un premier SGTIA en 2027 (IOC), suivi d’un premier GTIA en 2029 (FOC).

« Nous sommes au début de la phase 3 du projet. Nous nous préparons déjà à recevoir les premiers véhicules. C’est-à-dire qu’il y a une coopération entre nos pays dans le matériel, mais aussi dans les domaines de la formation, de l’entrainement, de la doctrine, du support logistique, des études sur l’infrastructure », explique le colonel Luc Simoen, adjoint belge au directeur du programme CaMo.

« Actuellement, il n’y a encore que peu de choses visibles concernant le projet, mais il y a énormément d’avancées. CaMo est en train de s’introduire dans les deux armées », complète-t-il. En ce sens, les premières synergies établies depuis 2018 et la compréhension mutuelle qui en découle ont vécu leur « baptême du feu » opérationnel en février 2022 avec le déploiement d’un SGTIA belge en Roumanie au sein du Battle Group Forward Presence (BG FP) commandé par la France. Parmi les RETEX positifs, la mutualisation réussie d’une partie de la logistique. Derrière ces premiers résultats encourageants, de nouvelles acquisitions via ce mécanisme sont également pressenties avant 2030.

Le renouveau de la cavalerie belge

« Le programme d’investissement prévu par la Vision stratégique devra être accéléré et complété, notamment par l’intégration de nouveaux véhicules liés à l’évolution du programme SCORPION, d’équipements d’auto-défense, d’appui feu direct et indirect, de lutte anti-aérienne ainsi que par les capacités logistiques de soutien et autres », indique le document.

Ces investissements accompagnent une transformation profonde du format de la brigade motorisée. Constituée actuellement de cinq bataillons de manœuvre, la celle-ci sera réarticulée autour de quatre bataillons d’infanterie sur Griffon et de deux bataillons de cavalerie sur Jaguar. Cette nouvelle structure servira de base pour évoluer vers une force terrestre à deux brigades identiques, en adéquation avec les objectifs fixés par le NATO Defense Planning Process (NDPP).

CaMo actait le rétablissement de la cavalerie, le Plan STAR projette de la muscler davantage avec la création d’un second bataillon, d’une filière de personnel et de trajets de formation spécifiques alignés sur la structure française. L’identité des futures unités n’est pas détaillée par la Défense mais, récemment, le 1/3 Lanciers a annoncé sa reconversion prochaine sur Jaguar. Une unité envoyée en février en Roumanie et qui fut un temps commandée par le colonel Bastin. De même, le plan STAR évoque « un bataillon de cavalerie équipé de Jaguar dans une contribution commune avec le Luxembourg, dont les modalités de mise en condition sont encore à l’étude ».

Selon le calendrier établi, un premier bataillon sera transformé en 2027, le second un an plus tard. Quant à d’éventuelles livraisons supplémentaires, le plan STAR n’en dit rien de précis et se contente d’une ligne « Program Additional » de 254 M€ au sein de l’enveloppe CaMo.

La refonte de la LPM alloue également 691 M€ au volet « VBMR », sans spécifier si cette enveloppe sera consacrée exclusivement au Griffon ou également au profit du VBMR léger Serval. Les 382 Griffon déjà commandés seront livrés à compter de 2025. Les premiers exemplaires seront perçus par le Centre de compétence « Land » (CCLand). Ensuite, un bataillon basculera sur Griffon chaque année entre 2026 et 2029.


Grâce au plan STAR, la Belgique pourrait acquérir une vingtaine de CAESAR supplémentaires, en plus des neuf
exemplaires commandés le mois dernier auprès de Nexter

CaMo au profit des appuis

Des VBAE aussi pour la capacité ISTAR