Armée belge vent des M-109 au Maroc

L'obusier automoteur de 155mm M109 est la pièce artillerie auto-propulsée aujourd'hui la plus répandue dans le monde. Mise à l'étude à partir de 1952 pour remplacer le M44 de 152 mm, elle a été dotée de la coque et de la tourelle du T195 de 110 mm, déjà en fabrication. Elle devrait être équipée d'une pièce de 156 mm mais reçut finalement un obusier de 155 mm après que l'OTAN eut normalisé ce calibre en 1956.

Les premiers prototype virent le jour en 1959 sous la désignation T196, mais des problèmes de fiabilité conduisirent à les remanier. L'armée américaine ayant entre-temps décidé que tous ses blindés de combat devraient être à moteur Diesel, c'est finalement dans cette configuration que le M-109 fut homologué en 1961.
Sa fabrication en série commença à la fin de l'année suivante à la Ceveland Army Tank Plant. Cette usine, alors propriété de la Cadillac-Motor Car Division, devait ensuite passer sous contrôle de Chrysler. A partir de 1970, la production fut confiée à la firme Bowen-McLaughlin-York qui continue aujourd'hui à assurer la fabrication de toute la famille des M109. Dans l'armée américaine, le M-109 est déployé à raison de 50 unités par division blindée et par division mécanisée ( 3 bataillons de 18 véhicules dotés chacun de 3 batteries de 6 M-109). Outre l'US Army et l'US marine Corps, le M-109 équipe les forces armées de nombreux pays : Allemagne, Belgique,
Cambodge, Canada, Corée du Sud, Danemark, Espagne, , Ethiopie, Grèce, Hollande, Iran, Israël, Italie, Jordanie, Koweit, Maroc, Norvège, Oman, Pakistan, Pérou, Portugal, Royaume-Uni, Suisse, taïwan, Tunisie, et Turquie. Il a été utilisé en opérations dans de nombreux conflits au Moyent-Orient ( par l'Iran et Israël) et en Orient ( par les américains au viêt-nam et par les Cambodgiens). La coque et la tourelle du M109 sont en aluminium corroyé. Le pilote est installé à l'avant gauche, le compartiment moteur à sa droite. La tourelle est à l'arrière. La suspension est à barres de torsion. Elle comprend dechaque côté sept roues de route, un barbotin à l'avant et une poulie tendeuse à l'arrière. Il n'y a pas de galets supports.
L'équipement de série se compose de phares à infrarouge et d'un dispositif de flottabilité pour la traversée de cours d'eau lents avec propulsion par les chenilles, dispositif utile pour suivre l'avance des unités blindées. Le M-109 est doté d'un obusier de 155 mm qui pointe en site de - 5° à + 75° et en azimut sur 360°. Ces manoeuvres sont assistées hydrauliquement avec des commandes manuelles de secours. La pièce est dotée d'un évacuateur de fumée efficace, d'un grand frein de bouche et d'un bloc de culasse de type Welin. La cadence de tir normale est d'un coup par minute, mais on peut obtenir jusqu'à trois coups par minute pendant une période assez brève. La gamme des projectiles disponible est vaste : HE (portée maximale 14 320 m), éclairants, nucléaires tactiques, fumigènes, d'appui tactique rapproché, à agents VXB ou GB. La dotation en munitions est de vingt-huit projectiles avec leur charge. Une mitrailleuse antiaérienne M2HB de 12,7 mm est montée sur la coupole du chef de bord et 500 cartouches sont prévues pour l'approvisionner.
Le succès durable du M109 s'explique sans doute par la grande évolution de son châssis, qui a pu, au fil des années, recevoir des pièces de plus en plus longues et dont la portée n'a cessé de s'améliorer